De Europese Unie (EU) heeft Apple een enorme antitrustboete van €1,8 miljard ($1,95 miljard) opgelegd aan de technologiegigant.
Bij deze baanbrekende beslissing werd Apple schuldig bevonden aan misbruik van zijn dominante positie op de markt voor iOS-apps, met regels die als uitbuitend werden beschouwd ten opzichte van zijn concurrenten, met name muziekstreamingdiensten, net zoals de technologiegemeenschap heeft gesproken over de Apple iCloud-rechtszaak onlangs.
De EU-boete van Apple benadrukt een groeiende trend van kritisch toezicht op technologiegiganten en hun enorme controle over digitale marktplaatsen.
Wat leidde tot de EU-boete van Apple?
De forse EU-boete van Apple komt voort uit een klacht uit 2019 ingediend door Spotify, het populaire muziekstreamingplatform. Spotify ging in op twee belangrijke beperkingen die Apple oplegde aan apps in de App Store:
De “Apple-belasting”
De kern van de zaak van de EU tegen Apple is de controversiële commissie van 30% die Apple in rekening brengt op alle app-abonnementen die via de App Store lopen. Dit betekent dat als je je abonneert op een dienst als Spotify via de app op je iPhone of iPad, Apple een aanzienlijke korting op die inkomsten krijgt. Deze “Apple Tax” creëert een duidelijk nadeel voor bedrijven die rechtstreeks concurreren met de eigen diensten van Apple.
Als u zich bijvoorbeeld abonneert op Spotify, krijgt Apple een flink deel van uw abonnementskosten. Als u zich echter abonneert op Apple Music, Apple behoudt 100%.
Dit ongelijke speelveld maakt het voor concurrenten als Spotify moeilijker om in innovatie te investeren en aantrekkelijke prijzen aan te bieden, waardoor de keuze op de markt voor streaming muziek mogelijk wordt beperkt.
Anti-stuurvoorzieningen
Naast de provisiekwestie bleek Apple zich ook schuldig te maken aan oneerlijke ‘anti-stuurpraktijken’. Deze bepalingen verboden app-ontwikkelaars in wezen om zelfs maar goedkopere abonnementsopties te noemen die beschikbaar zijn buiten de App Store. Laten we illustreren hoe dit werkt:
Stel je voor dat je de Spotify-app gebruikt en je wilt abonneren. De regels van Apple verhinderden dat Spotify een pop-up of melding liet zien waarin je werd geïnformeerd dat je je rechtstreeks via de website van Spotify kon aanmelden voor een goedkoper abonnement.
Dit gebrek aan transparantie hield consumenten kunstmatig gevangen in het betalingsecosysteem van Apple, waar de prijzen konden worden opgeblazen als gevolg van de verplichte provisie.
Het oordeel van de EU is het oneerlijke concurrentievoordeel
De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU, heeft een grondig onderzoek uitgevoerd. Ze oordeelden dat deze beperkingen Apple een oneerlijk voordeel gaven ten opzichte van rivalen en in strijd waren met het EU-mededingingsrecht. De Commissie benadrukte dat het gedrag van Apple uiteindelijk consumenten schaadde door de prijzen op te drijven en de keuzemogelijkheden te beperken.
Apple ontkent en is van plan in beroep te gaan
Naar verwachting is Apple het heftig oneens met de beslissing en is van plan in beroep te gaan. In een verklaring beweerde het bedrijf dat de App Store is ontworpen om innovatie en consumentenkeuze te stimuleren.
Apple beweert ook dat hun commissiestructuren in overeenstemming zijn met de industrienormen.
Gevolgen voor appstores
De EU-boete van Apple zendt een krachtige boodschap uit naar technologiegiganten die bijna monopolistische controle uitoefenen over hun platforms. Toezichthoudende instanties over de hele wereld zijn steeds meer op hun hoede voor de manier waarop bedrijven als Apple en Google hun appstores beheren, die onmisbare toegangspoorten zijn tot de digitale markt.
Deze zaak zou een golf van potentiële veranderingen kunnen veroorzaken:
- Verlaagde App Store-commissies: Ontwikkelaars zien mogelijk druk op Apple en vergelijkbare platforms om hun kosten te verlagen
- Meer vrijheid om te adverteren: app-ontwikkelaars zouden meer flexibiliteit kunnen krijgen bij het promoten van alternatieve aankoopmethoden
- Grotere juridische uitdagingen: Andere concurrenten die ontevreden zijn over het app store-beleid, voelen zich misschien aangemoedigd om de status quo ter discussie te stellen
Wat betekent dit voor consumenten?
Hoewel de langetermijneffecten nog moeten blijken, kan de EU-boete van Apple tot positieve resultaten voor consumenten leiden:
- Mogelijk lagere abonnementskosten: De toegenomen concurrentie kan zich vertalen in goedkopere apps en diensten
- Grotere keuze: Consumenten kunnen worden blootgesteld aan een breder scala aan abonnementsopties en prijsmodellen
Technische regelgeving in de schijnwerpers
De EU-boete van Apple staat niet op zichzelf. Het duidt op een bredere drang om technologiereuzen te reguleren en hen verantwoordelijk te houden voor potentieel concurrentiebeperkende praktijken.
Vooral de EU heeft een voortrekkersrol gespeeld in deze beweging, en er zullen zich in de toekomst waarschijnlijk nog meer gevallen voordoen.
Uitgelicht beeldtegoed: Niels Kehl/Ontsplashen.
