De sluimerende spanning tussen Apple en een groeiend koor van technologiegiganten is opnieuw opgelaaid vanwege het App Store-beleid van het bedrijf.
Microsoft en Meta hebben hun krachten gebundeld met Epic Games en anderen en hebben hun sterke afkeuring geuit over Apple’s rigide controle over zijn app-marktplaats.
Deze bedrijven beweren dat de ijzeren greep van Apple de concurrentie verstikt, innovatie belemmert en uiteindelijk zowel ontwikkelaars als consumenten schaadt.
De klacht die de kern van het geschil vormt
Het centrale twistpunt draait om de nadruk van Apple op het gebruik van zijn eigen in-app-betalingssysteem voor transacties binnen apps die worden gedistribueerd via de App Winkel. Dit betekent dat ontwikkelaars verplicht zijn Apple een commissie te betalen, vaak een aanzienlijke 30%, op in-app-aankopen en abonnementen – een zet die veel ontwikkelaars irriteert.
De EU-boete van Apple daagt de dominantie van de App Store uit
Het is vermeldenswaard dat in 2021 een uitspraak van de rechtbank bedoeld was om de boel op te schudden. De uitspraak gaf Apple opdracht om app-ontwikkelaars toe te staan gebruikers naar alternatieve betalingsmogelijkheden buiten de App Store te leiden. Deze verschuiving was bedoeld om ontwikkelaars de kans te bieden de commissiestructuur van Apple te omzeilen.
De vermeende ombuiging van de regels door Apple lokt kritiek uit
Meta, Microsoft, Elon Musk’s X en Match Group hebben echter hun krachten gebundeld met Epic Games om de reactie van Apple op de uitspraak van de rechtbank aan te vechten. Deze bedrijven beweren dat Apple het bevel niet volledig naleeft en in plaats daarvan zijn toevlucht neemt tot manoeuvreertechnieken die het voor gebruikers onnodig moeilijk maken om goedkopere betalingsalternatieven te ontdekken en er toegang toe te krijgen.
In een gezamenlijke indieningspraken de bedrijven hun overtuiging uit dat de acties van Apple neerkomen op een “duidelijke overtreding” van het gerechtelijk bevel uit 2021. Ze beweren dat Apple de concurrentie belemmert en de kosten voor consumenten kunstmatig opblaast.
Voorbeelden van Apple’s manoeuvres
Meta biedt een goed voorbeeld om dit probleem te illustreren. Meta beweert dat in 2022 Apple begon zijn IAP-kosten (in-app-betaling) voor Meta’s product af te dwingen waarmee adverteerders de zichtbaarheid van hun berichten binnen apps kunnen vergroten. Deze stap, zo betoogt Meta, heeft een negatieve invloed op hen en hun gebruikers.
Bovendien blijft de technologiegigant, zelfs in situaties waarin Apple met tegenzin heeft toegegeven externe betalingsopties toe te staan, een flinke commissie opleggen (naar verluidt op 27%) op die transacties. Ontwikkelaars komen in een catch-22 terecht: óf de commissie van Apple betalen óf te maken krijgen met complexe en vaak gebruiksonvriendelijke externe betalingsprocessen.
Er zijn dingen veranderd in de EU
Het landschap is voor Apple aanzienlijk veranderd binnen de Europese Unie. De baanbrekende Digital Markets Act (DMA) van de EU werd in 2024 van kracht en was specifiek bedoeld om de macht van technologiereuzen te beteugelen en meer concurrentie te bevorderen. De DMA bevat bepalingen die rechtstreeks gericht zijn op praktijken zoals het aandringen van Apple op een eigen in-app-betalingssysteem.
De DMA schrijft voor dat ‘poortwachters’-platforms, waaronder Apple, de installatie ervan moeten toestaan appstores van derden en ontwikkelaars toestaan alternatieve betalingssystemen te gebruiken. Dit betekent dat Apple binnenkort te maken kan krijgen met grotere regeldruk binnen de EU om zijn App Store-beleid aan te passen en een meer open en competitieve markt te creëren.
De strijd om een meer open markt
Het aanhoudende geschil schetst een beeld van een groeiende beweging tegen de stevige greep van Apple op zijn mobiele app-ecosysteem. Bedrijven willen een gelijker speelveld zien binnen de App Store, waar ontwikkelaars meer keuze hebben met betrekking tot betalingsverwerking en rechtstreeks met consumenten kunnen communiceren zonder beperkende tussenpersonen.
Hoewel Apple nog geen specifiek commentaar heeft gegeven op de laatste beschuldigingen, is het waarschijnlijk dat het langdurige juridische getouwtrek zal voortduren. Het toezicht op de grote technologiesector neemt toe en autoriteiten kunnen meer belangstelling krijgen voor de manier waarop bedrijven als Apple hun app-marktplaatsen beheren.
Er is een verschuiving aan de horizon
De botsing tussen Apple, Meta, Microsoft en anderen duidt op een mogelijke verschuiving in de dynamiek binnen de app-economie.
Of dit zal leiden tot een fundamentele transformatie van de App Store valt nog te bezien. Dit aanhoudende conflict benadrukt echter zeker de toenemende druk op Apple om zijn beleid opnieuw te evalueren en een eerlijker klimaat te creëren voor zowel ontwikkelaars als consumenten.
Uitgelicht beeldtegoed: Nikolaj Tsjernitsjenko/Ontsplashen.
