De Europese Commissie maakt gebruik van de bevoegdheden die zijn verleend door de nieuw geïmplementeerde Wet digitale dienstverlening, heeft gebeld op digitale platforms om hun inspanningen ter bescherming van electorale processen tegen inmenging te intensiveren en om gerichte acties uit te voeren tegen de risico’s die generatieve AI-technologieën met zich meebrengen.
Brussel heeft een reeks richtlijnen uitgevaardigd voor grote online platforms en zoekmachines, waaronder X, Meta, Google, TikTok, Snapchat en anderen, waarin wordt gewaarschuwd dat niet-naleving zou kunnen leiden tot alomvattende handhaving van de DSA, wat mogelijk tot aanzienlijke boetes zou kunnen leiden.
Platforms die zich niet aan deze aanbevelingen houden, of die geen haalbare alternatieven bieden, kunnen onderworpen worden aan regelgevende maatregelen, waardoor ze boetes riskeren die kunnen oplopen tot wel 6 procent van hun wereldwijde inkomsten.
Deze aanbevelingen werden gedaan in de context waarin de Britse regering haar zorgen uitte over Chinese pogingen om haar democratische instellingen te ontwrichten, waarbij gevallen van cyberaanvallen op de Britse kiescommissie en de e-mailaccounts van wetgevers werden aangehaald als acties die verband hielden met entiteiten die banden hadden met de Chinese overheid.
De EU-richtlijnen benadrukken “best practices” gericht op platforms met meer dan 45 miljoen gebruikers. Dit omvat de versterking van de interne procedures en de vorming van teams die zich bezighouden met het aanpakken van ‘lokale contextspecifieke risico’s’. Platforms moeten stappen ondernemen om ‘verkiezingsspecifieke risicobeperkende maatregelen’ in te voeren, de zichtbaarheid van geverifieerde, betrouwbare verkiezingsinformatie te vergroten en hun algoritmen voor inhoudsuggesties aan te passen om gebruikers meer macht te geven en de ‘monetisatie en viraliteit’ van verkiezingscompromitterend materiaal te beteugelen.
In de aanloop naar de verkiezingen hebben platforms de taak om op maat gemaakte strategieën op te stellen, waaronder protocollen voor een snelle reactie op incidenten om de gevolgen van last-minute uitdagingen zoals de verspreiding van valse informatie te verminderen. Bovendien is het uitvoeren van grondige analyses na dergelijke gebeurtenissen, samenwerking met zowel Europese als nationale instanties, evenals met niet-gouvernementele organisaties, vereist, met verwachtingen voor evaluaties na de verkiezingen.
Bovendien pleit de EU voor “specifieke mitigatiemaatregelen” in de context van generatieve AI. Dit omvat de transparante identificatie van door AI gecreëerde materialen, inclusief deepfakes, en de rigoureuze toepassing en verbetering van gebruikersovereenkomsten en beleid.
Hoewel dit ‘richtlijnen’ worden genoemd, benadrukte een commissiefunctionaris dat ‘verkiezingsintegriteit een topprioriteit is voor de handhaving van de DSA’. Er bestaat aanzienlijke bezorgdheid over de potentiële impact op verkiezingen vanuit verschillende invalshoeken, waaronder deep fakes, exploitatie van aanbevelingsalgoritmen, buitenlandse desinformatiecampagnes en pogingen om verdeeldheid binnen de Europese gemeenschappen aan te wakkeren. “Dit is niet triviaal.”
De aandacht gaat niet alleen uit naar deep fakes en de implicaties van AI; De commissie onderzoekt ook de toereikendheid van de middelen die platforms gebruiken voor contentmoderatie en factchecking, hun lokale expertise en de omvang van hun samenwerking met overheids- en andere entiteiten.
Regelgevers erkennen de onmogelijkheid om controversiële inhoud volledig te elimineren, maar benadrukken het belang van strategieën om de verspreiding ervan op te sporen en te beteugelen. Eén functionaris benadrukte de unieke positie van de Digital Services Act (DSA) in de mondiale inspanningen op het gebied van verkiezingsintegriteit, waarbij hij wees op de afdwingbaarheid ervan en het vermogen tot toezicht op de naleving van platforms, de effectiviteit van geïmplementeerde maatregelen en de mogelijkheid om gegevens en beoordelingen van platforms te eisen.
“De DSA bevat een juridisch bindende verplichting om effectieve mitigatiemaatregelen te treffen”, aldus de functionaris. Van platforms die afwijken van deze richtlijnen wordt verwacht dat zij een ‘serieuze verklaring’ geven voor hun gekozen acties. Het niet naleven ervan zou kunnen leiden tot “handhavingsmaatregelen die boetes kunnen omvatten tot 6% van de wereldwijde jaarlijkse omzet, of dagelijkse boetes tot 5% van de wereldwijde jaarlijkse dagelijkse omzet.”
De EU pakt big tech aan: Apple, Meta en Google worden geconfronteerd met DMA-onderzoeken
Ter voorbereiding op de Europese verkiezingen in mei heeft de commissie onderzoeken bij platforms geïnitieerd en in april een stresstest gepland. Gezien de continentale reikwijdte van de verkiezingen voor het Europees Parlement wordt verwacht dat de druk op de moderatiemiddelen zal toenemen, wat specifieke aanpassingen door platforms noodzakelijk maakt.
Ambtenaren brachten een geval van bijzonder belang onder de aandacht en onthulden een lopend formeel onderzoek naar X (voorheen bekend als Twitter) vanwege het niet naleven van de DSA, met name nadat het platform zijn moderatie-inspanningen had verminderd in een poging om het absolutisme van de vrijheid van meningsuiting te verkrijgen.
Uitgelichte afbeeldingscredits: Christian Lue/Unsplash
