Bij Alexa van Amazon draaide het altijd om het gemak van spraakbesturing, maar een recente doorbraak tilt dat gemak naar een geheel nieuw niveau: Alexa besturen met je gedachten.
Synchron, een bedrijf dat grenzen verlegt op het gebied van toegankelijkheid, heeft een nieuwe innovatie onthuld waarmee een ALS-patiënt kan communiceren met de virtuele assistent van Amazon zonder zijn stem, handen of andere fysieke input te gebruiken. Deze revolutionaire ontwikkeling benadrukt de groeiende mogelijkheden van hersen-computerinterface (BCI) technologie en de potentie ervan om levens te veranderen.
Hoe werkt Synchron’s BCI?
Een video die het bedrijf deelde, laat zien hoe de patiënt een tablet bestuurt met alleen zijn gedachten. Door een cursor over het scherm te bewegen, navigeert de patiënt naar de “Tik op Alexa” functie en schakelt een bureaulamp succesvol uit. Dit gaat niet alleen over het omzetten van een schakelaar, het is een duidelijk voorbeeld van hoe de technologie van Synchron de deur opent naar het besturen van een heel smart home-ecosysteem met de geest. De patiënt kan toegang krijgen tot Blink-beveiligingscamera’s, videogesprekken voeren en zelfs een Fire TV bedienen, allemaal zonder een vinger op te tillen of een woord te zeggen.
De implicaties van deze technologie zijn immens. Hoewel de patiënt in de video nog steeds kan spreken en deze handelingen theoretisch met zijn stem kan uitvoeren, is de betekenis van door de geest aangestuurde technologie voor personen met ernstigere beperkingen onmiskenbaar. Voor iemand die het gebruik van zijn stem of ledematen is verloren, kan het besturen van een slim huis door alleen gedachten levensveranderend zijn. Het biedt een nieuw niveau van autonomie en onafhankelijkheid aan degenen die voorheen werden uitgesloten van het gemak van slimme technologie.
Een game changer voor toegankelijkheid
De overgrote meerderheid van de smart home-systemen is tegenwoordig gebaseerd op spraak- of aanraakinvoer, een opstelling die een aanzienlijk aantal mensen met fysieke beperkingen uitsluit. De brein-computerinterface van Synchron daagt deze status quo uit door de noodzaak voor deze invoer volledig te omzeilen. In plaats van te vertrouwen op spraakopdrachten of het aanraken van een scherm, stuurt het systeem signalen rechtstreeks vanuit de hersenen, waardoor individuen slimme apparaten kunnen bedienen door simpelweg na te denken over de acties die ze willen uitvoeren.
De BCI van Synchron wordt momenteel door ten minste zes patiënten in de VS gebruikt. Het biedt een minder invasief alternatief voor Elon Musk’s Neuralink, een ander bedrijf dat hersen-computerinterfaces maakt. In tegenstelling tot Neuralink, waarbij een chip chirurgisch in de hersenen wordt geïmplanteerd, vereist de aanpak van Synchron geen hersenchirurgie. In plaats daarvan wordt het apparaat van het bedrijf geïmplanteerd in de halsader, waar het signalen naar de bloedvaten op het oppervlak van de hersenen stuurt. Dit maakt de procedure veel minder riskant en toegankelijker voor een breder scala aan patiënten, wat een groot voordeel is voor degenen die aarzelen om een grote operatie te ondergaan.
Terwijl Neuraalkoppeling heeft veel buzz gegenereerd met zijn ambitieuze doelen, lijkt Synchron’s BCI de weg te wijzen in praktische toepassingen. De niet-chirurgische, minimaal invasieve aanpak vertegenwoordigt een significante sprong in het breder beschikbaar maken van door de geest bestuurde technologie. En zoals deze video laat zien, heeft de technologie al impact in real-world settings.
Bron van de hoofdafbeelding: Kerem Gülen/Midjourney
