Microsoft’s streven naar duurzaamheid heeft een technologische wending genomen met de inzet van robots op basis van kunstmatige intelligentie (AI) om harde schijven in zijn datacenters te demonteren en vernietigen.
Als onderdeel van zijn Project Veilige en Duurzame Verwijdering van Harde SchijvenDit initiatief heeft als doel het groeiende probleem van elektronisch afval aan te pakken en tegelijkertijd de veiligheid van gegevens te waarborgen.
Maar draagt deze hightechoplossing werkelijk bij aan het verminderen van afval, of zorgt het alleen maar voor meer afval?
Meer afval creëren om de verspilling te stoppen?
Het project, dat ontstond tijdens de Microsoft Hackathon van 2022, bouwt voort op het Circular Centers-initiatief van het bedrijf. Deze centra zijn ontworpen om hardware die wordt gebruikt in de datacenters van Microsoft, zoals servers en harde schijven, te recyclen en opnieuw te gebruiken.
Het doel is om Microsoft te helpen zijn ambitieuze milieudoelstellingen te verwezenlijken: Tegen 2050 koolstofnegatief worden en in 2030 geen afval meer produceren. De robots met AI maken nu deel uit van deze grotere inspanning, waarbij oude hardware efficiënter wordt ontmanteld en tegelijkertijd wordt gegarandeerd dat de waardevolle materialen erin niet worden verspild.
Historisch gezien werden harde schijven versnipperd om gevoelige gegevens te beschermen, een proces dat niet alleen de media vernietigt, maar ook leidt tot het verlies van waardevolle materialen zoals neodymium. Elk jaar worden wereldwijd miljoenen harde schijven versnipperd, wat leidt tot aanzienlijke verspilling, met name van zeldzame metalen.
De nieuwe aanpak van Microsoft, genaamd #GeenShredmaakt gebruik van AI en robotica om harde schijven te demonteren, zodat gevoelige gegevens worden vernietigd en de resterende onderdelen hergebruikt of gerecycled kunnen worden.
Door gebruik te maken van computer vision en robotarmen kan het systeem harde schijven op een veilige manier sorteren en demonteren, waarbij belangrijke materialen voor recycling worden behouden. Het project streeft ernaar om in 2025 een hergebruik- en recyclepercentage van 90% te bereiken voor alle harde schijven. Een pilot in Amsterdam liet veelbelovende resultaten zien, met minder downtime en een grotere beschikbaarheid van gerecyclede onderdelen.
Hoewel de AI-oplossing van Microsoft een duurzamere aanpak biedt voor datacenterverspilling, roept het ook een breder debat op:
Creëren we simpelweg meer afval om de verspilling te stoppen?
De ontwikkeling van deze AI-aangedreven robots vereist aanzienlijke hoeveelheden energie, zeldzame metalen en hulpbronnen om te bouwen en te bedienen. Dit energieverbruik zal naar verwachting toenemen, vooral omdat AI wereldwijd meer geïntegreerd raakt in processen. Datacenters zijn al goed voor ongeveer 1-1,3% van de wereldwijde vraag naar elektriciteiten naar verwachting zal dit aantal tegen 2026 verdubbelen.
Met AI zorgt voor meer dataverwerking en hoger energieverbruikCompenseren we de milieuvoordelen van recycling met de CO2-voetafdruk van deze AI-systemen?
Aan de ene kant lijkt het project een stap voorwaarts. Door de vernietiging van zeldzame materialen te vermijden, pakt Microsoft de groeiende schaarste aan componenten zoals neodymium aan, een cruciaal element in de productie van technologie.
Maar aan de andere kant kan de groeiende vraag naar AI en de infrastructuur die nodig is om dit te onderhouden, uiteindelijk leiden tot nieuwe uitdagingen op het gebied van duurzaamheid.
Wat dacht je van een gulden middenweg?
De AI-aangedreven robots van Microsoft vertegenwoordigen een nieuwe grens in duurzame technologie, maar ze benadrukken ook de inherente spanningen bij het gebruik van geavanceerde technologie om milieuproblemen op te lossen. Terwijl de robots Microsoft helpen zijn recyclingdoelen te bereiken, De duurzaamheid van deze aanpak op de lange termijn blijft onzeker.
In de strijd om e-afval te verminderen, moeten bedrijven als Microsoft ervoor zorgen dat de oplossingen die zij implementeren niet onbedoeld nieuwe problemen creëren.
Het in evenwicht brengen van de voordelen van AI met de impact ervan op het milieu zal van cruciaal belang zijn om te bepalen of initiatieven als #NoShred een echte oplossing zijn, of slechts een een extra laag complexiteit in de strijd tegen afval.
Credits voor de hoofdafbeelding: Emre Çıtak/Ideogram-AI
