Google heeft een belangrijke overwinning behaald in zijn langdurige strijd met de Europese Unie, door een € 1,5 miljard boete voor antitrustwetgeving opgelegd door het Gerecht van de EU. Deze uitspraak markeert een zeldzame nederlaag voor Margrethe Vestagerde EU-commissaris voor mededinging, die eerder succesvol was in het aanpakken van Big Tech-bedrijven. De beslissing van de rechtbank is het gevolg van Google’s beroep tegen de boete van 2019, die was gebaseerd op beschuldigingen dat het bedrijf AdSense voor zoeken-contracten op oneerlijke wijze beperkingen oplegden aan uitgevers om concurrerende advertenties op hun websites te plaatsen.
In zijn uitspraak stelde het Gerecht dat de Europese Commissie “fouten in zijn beoordeling” had gemaakt met betrekking tot de reikwijdte en duur van Googles contracten met uitgevers. In wezen betoogde de rechtbank dat de EU-onderzoekers er niet in waren geslaagd te bewijzen dat Googles contractclausules misbruik van de dominante marktpositie van het bedrijf vormden. De rechters verwierpen ook beweringen dat Googles praktijken consumenten hadden geschaad of innovatie in online advertenties hadden afgeremd.
De uitspraak benadrukte dat de Europese Commissie niet had aangetoond dat de contractbepalingen in kwestie de greep van Google op de nationale markten voor online zoekadvertenties. Dit is belangrijk omdat het het kernargument verzwakt dat Google’s contracten anti-competitief waren. Volgens het tribunaal kon de Commissie niet genoeg bewijs leveren om de bewering te ondersteunen dat Google’s advertentiecontracten schadelijk waren voor concurrenten of consumenten.
EU zet grote technologiebedrijven onder druk: Apple, Meta en Google worden door DMA onderzocht
Een zeldzame overwinning voor Google
Deze beslissing springt eruit als een van Google’s weinige succesvolle beroepen in zijn voortdurende juridische strijd met de EU. Eerder deze maand slaagde het bedrijf er niet in om een Boete van € 2,4 miljard gerelateerd aan zijn winkelzoekpraktijken. Bovendien daagt Google nog steeds een Boete van € 4,3 miljard—de grootste boete tot nu toe—met betrekking tot de software van zijn Android-telefoon. Deze zaken onderstrepen de agressieve houding die de EU de afgelopen jaren heeft aangenomen tegen Big Tech, met name Google.
Deze laatste overwinning betekent echter niet dat Google nog uit de gevarenzone is. De Europese Commissie bevindt zich in de laatste fase van een nieuw onderzoek naar Googles advertentietechnologie, waarbij toezichthouders zelfs een mogelijke opsplitsing van de diensten van het bedrijf suggereren. De Commissie heeft herhaaldelijk de dominantie van Google in digitale advertenties aan de kaak gesteld, met het argument dat het bedrijf de concurrentie oneerlijk beperkt via zijn bedrijfspraktijken.
Hoewel deze uitspraak Google wat ademruimte geeft, staat het bedrijf nog steeds onder streng toezicht van Europese toezichthouders. Naast de voortdurende strijd over boetes, wordt Google ook geconfronteerd met twee onderzoeken met betrekking tot de Wet op digitale markten (DMA-nummer)een nieuwe EU-wet die is ontworpen om de macht van grote techbedrijven in te perken. De DMA dwingt bedrijven als Google om hun platforms open te stellen voor rivalen en ervoor te zorgen dat ze hun eigen diensten niet bevoordelen ten opzichte van die van concurrenten.
In de context van deze uitspraak is het duidelijk dat De juridische strijd tussen Google en de EU is nog lang niet voorbij. De overwinning van de zoekgigant bij het ongedaan maken van deze specifieke boete doet niets af aan het feit dat het een primair doelwit blijft in de bredere campagne van de EU om Big Tech te reguleren. De aanhoudende juridische uitdagingen van Google, gecombineerd met de dreigende dreiging van toekomstige boetes en onderzoeken, suggereren dat het bedrijf in Europa nog steeds met aanzienlijke obstakels te maken zal krijgen.
Bron van de hoofdafbeelding: Mitchell Luo/Unsplash
