De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) bevinden zich in het centrum van de mondiale technologieconcurrentie, vooral omdat zij de betrekkingen met zowel de VS als China in evenwicht brengen.
Ondanks de druk van Washington om de samenwerking met Chinese bedrijven te beperken, vooral Huawei, dat in 2019 hielp bij het installeren van de 5G-infrastructuur van de VAE, volgt de VAE een strategische ‘tech hedging’-strategie om zijn opties op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en andere opkomende technologieën te diversifiëren.
Huawei en de 5G-controverse
Sinds 2019 Huawei is een belangrijke speler geweest bij het opbouwen van de VAE 5G-netwerkwaardoor de aanwezigheid van de technologiegigant in het Midden-Oosten wordt versterkt. Deze relatie heeft echter kritiek gekregen van de Verenigde Staten, die zorgen hebben geuit over mogelijke nationale veiligheidsrisico’s die de Chinese telecominfrastructuur met zich meebrengt.
De spanningen escaleerden toen de VS beweerden dat China een inlichtingenfaciliteit aan het bouwen was in de haven van Khalifa in Abu Dhabi, beheerd door Cosco Shipping Ports, een Chinees bedrijf. Na onderzoek van deze beweringen hebben de VAE deze als ongegrond afgewezen.
Deze geopolitieke fricties hebben bijgedragen aan het besluit van de VAE om zich terug te trekken uit een wapendeal ter waarde van 23 miljard dollar, die onder meer de aankoop van geavanceerde F-35 stealth-jets en MQ-9 Reaper-drones uit de VS zou hebben omvat.
Deze stap duidde op een bredere intentie van de VAE om zijn onafhankelijkheid op het gebied van technologie en defensiebeleid te laten gelden, in plaats van zich volledig aan te sluiten bij een van beide supermachten.
Het bouwen van AI-datacenters in heel Azië
Tijdens het navigeren door de relatie met China en de VS positioneert de VAE zichzelf als een toekomstige technologische grootmacht. In een strategische zet om zijn invloed op AI uit te breiden, kondigde het in Abu Dhabi gevestigde technologieconglomeraat G42 plannen aan om AI-datacenters in Azië op te zetten.
Deze centra, die zullen worden gebouwd in landen als India, Indonesië, Maleisië en de Filippijnen, zullen een cruciale rol gaan spelen in de ambitie van de VAE om het Mondiale Zuiden te leiden op het gebied van technologische vooruitgang.
Op 18 september beloofde G42 om AI-datacenters in India te bouwen, met een geplande energieopwekkingscapaciteit van maximaal 2 GW, een verdubbeling van de huidige capaciteit van het land. Deze datacenters zullen krachtige supercomputers huisvesten, waardoor de AI-infrastructuur in de regio verder wordt ontwikkeld.
De rol van mondiale partnerschappen
Om zijn groeiende AI-ambities te ondersteunen, vormen de VAE belangrijke internationale partnerschappen. De betrokkenheid van de G42 bij de Mondiaal investeringspartnerschap voor AI-infrastructuureen consortium dat grote Amerikaanse bedrijven als Microsoft, BlackRock en Global Infrastructure Partners omvat, is een voorbeeld van deze strategie.
Het consortium streeft naar een investering van maximaal 100 miljard dollar in AI-datacenters en energie-infrastructuur, waarbij gebruik wordt gemaakt van Nvidia’s expertise op het gebied van AI-chipontwerp. Op de korte termijn wordt verwacht dat de samenwerking zal toenemen 30 miljard dollar in private equity, waardoor de AI-ontwikkelingen in het Midden-Oosten, Afrika en Centraal-Azië worden versneld.
Ondanks deze groeiende samenwerking met Amerikaanse bedrijven hebben de VAE een voorzichtige afstand gehouden om zich volledig bij de Verenigde Arabische Emiraten aan te sluiten Door de VS geleide chips- en AI-coalitiewaartoe ook landen als Japan en Zuid-Korea behoren. Analisten suggereren dat de leiders van de VAE er niet happig op zijn om in één geopolitiek kamp opgesloten te worden.
De technische hedging van de VAE
Volgens politiek analist Ahmed Aboudouh kan de AI-strategie van de VAE worden gezien als een ‘tech hedging’-aanpak. Dit betekent dat de VAE zijn technologiepartnerschappen actief diversifieert om een overmatige afhankelijkheid van de VS of China te voorkomen. Aboudouh beschrijft het doel van de VAE als de “Taiwan van het Mondiale Zuiden“—een technologiehub die bekend staat om innovatie en onafhankelijkheid.
De VAE stippelt zijn eigen pad uit, ontwikkelt industriële en technologische sectoren en zorgt er tegelijkertijd voor dat zijn strategische belangen op de lange termijn worden beschermd.
Hoewel het recente partnerschap met de VS een belangrijke stap betekent in de samenwerking op het gebied van AI, is het onwaarschijnlijk dat de VAE de banden met China volledig zullen verbreken, vooral op gebieden van neutraal belang zoals hernieuwbare energie en biotechnologie.
De rol van de VS en China in het Midden-Oosten
Het evoluerende technologielandschap in het Midden-Oosten weerspiegelt de bredere mondiale concurrentie tussen de VS en China. Als Robert Mogielnickieen senior wetenschapper aan het Arab Gulf States Institute, merkt op dat beide landen strijden om invloed in de regio en verschillende soorten partnerschappen aanbieden. Terwijl de VS technologische expertise en robuuste regelgevingskaders inbrengen, brengt China zijn eigen economische en infrastructuurinvesteringen ter tafel.
In dit complexe web van allianties lijkt de ’tech hedging’-strategie van de VAE een berekende poging om haar kansen te maximaliseren zonder al te afhankelijk te zijn van één wereldmacht. Hierdoor kan Abu Dhabi doorgaan met het ontwikkelen van geavanceerde AI-technologieën en -infrastructuur, terwijl het de geopolitieke druk van de rivaliteit tussen de VS en China het hoofd kan bieden.
Terwijl de VAE vooruitgang boekt met haar ambitieuze AI-agenda, beheert zij vakkundig haar relaties met zowel de VS als China. Door strategisch samen te werken met Amerikaanse bedrijven en tegelijkertijd de selectieve samenwerking met Chinese bedrijven te behouden, positioneert de VAE zichzelf als een mondiale technologieleider. Met plannen om AI-datacentra in heel Azië op te zetten en de AI-infrastructuur te versterken, komt de visie van de VAE om het “Taiwan van het Mondiale Zuiden” te worden steeds meer in beeld.
Uitgelicht beeldtegoed: Emre Çıtak/Ideogram AI
