De groeiende focus van Google op duurzame energie zou kernenergie binnenkort kunnen integreren als een belangrijke hulpbron voor het voeden van zijn AI-datacenters, zoals aangegeven door CEO Sundar Pichai in een recent interview. De technologiegigant onderzoekt actief energieopties die de immense eisen van zijn activiteiten kunnen ondersteunen en tegelijkertijd aansluiten bij zijn ambitieuze milieudoelstellingen. Google heeft zich ten doel gesteld om tegen 2030 een netto-nuluitstoot te bereiken in alle aspecten van zijn wereldwijde activiteiten.
“Een kernpunt van ons doel om tegen 2030 24/7 op koolstofvrije energie (CFE) te werken, is het versnellen van het koolstofvrij maken van elektriciteitsnetten over de hele wereld. De huidige netwerken leveren een belangrijke bijdrage aan de mondiale uitstoot van broeikasgassen, en de vraag naar elektriciteit zal naar verwachting de komende decennia aanzienlijk groeien.”
Pichai erkende de omvang van de uitdaging, vooral omdat de snelle expansie van AI het energieverbruik van het bedrijf aanzienlijk heeft doen toenemen. “Het was een zeer ambitieuze doelstelling, en we gaan er nog steeds zeer ambitieus naartoe werken”, aldus Pichai in zijn gesprek met Nikkei Aziëwat onderstreept dat de groei van AI het doel nog uitdagender heeft gemaakt. Niettemin schuwt Google het verkennen van geavanceerde energieoplossingen, waaronder kleine modulaire kernreactoren, niet naast voortdurende investeringen in zonne-energie.
Waar zal Google zijn kerncentrales vestigen?
Hoewel Pichai geen specifieke tijdlijnen of locaties heeft opgegeven waar kernenergie in het energienetwerk van Google zou worden geïntroduceerd, maakte hij duidelijk dat het bedrijf een reeks geavanceerde technologieën serieus evalueert om zijn inspanningen op het gebied van duurzaamheid te ondersteunen. De interesse van Google in kernenergie is niet nieuw; het bedrijf onderzoekt al lang innovatieve alternatieven voor schone energie.
A blogpost en begeleidend wit papier van september 2023 herbevestigde zijn engagement om aanzienlijk te investeren in technologieën zoals geothermische energie en waterstofenergie, die ook veelbelovend zijn in het verkleinen van de CO2-voetafdruk.
De drang van Google naar kernenergie maakt deel uit van een bredere trend onder leiders in de technologie-industrie. Rivalen Amazon en Microsoft hebben al stappen ondernomen om de door kernenergie opgewekte elektriciteit voor hun activiteiten veilig te stellen. Amazon tekende bijvoorbeeld in maart een overeenkomst ter waarde van 650 miljoen dollar om stroom te kopen van de kerncentrale van Susquehanna in Pennsylvania, volgens een rapport van De Financiële Tijden. Op dezelfde manier sloot Microsoft in september een twintigjarig contract om energie te kopen van de Three Mile Island-fabriek, eigendom van Constellatie Energie. Deze faciliteit, die in 2019 werd ontmanteld, zal naar verwachting in 2028 opnieuw worden geactiveerd.
Terwijl deze technologiegiganten hun energiebehoeften voor datacenters en AI-ontwikkeling vergroten, wordt kernenergie een steeds aantrekkelijkere optie vanwege het vermogen ervan om op grote schaal betrouwbare, koolstofvrije energie te leveren. Nu marktleiders als Google, Amazon en Microsoft het tempo bepalen, kan kernenergie binnenkort een hoeksteen worden van de verschuiving van de technologiewereld naar duurzame energiebronnenwaardoor de manier waarop deze bedrijven hun impact op het milieu beheren, wordt getransformeerd en tegelijkertijd de enorme stroombehoeften van hun veeleisende infrastructuren in stand worden gehouden.
Afbeeldingscredits: Kerem Gülen/Ideogram
