AT&T is niet bepaald enthousiast over het nieuwste voorstel van de Federal Communications Commission (FCC): een regel die providers verplicht om telefoons binnen 60 dagen na activering te ontgrendelen. Zoals verwacht duwt de telecomgigant terug, beweren Dit beleid zou consumenten op meer manieren kunnen schaden dan dat het helpt.
“AT&T herhaalde dat het eisen van aanbieders om handsets te ontgrendelen voordat ze worden uitbetaald uiteindelijk consumenten zou schaden door opwaartse druk te creëren op de prijzen van handsets en negatieve prikkels te creëren om handsets tegen flexibele voorwaarden te financieren. AT&T biedt een scala aan betaalbare opties voor consumenten om verbinding te maken via een apparaat dat het beste bij hun behoeften past, inclusief gesubsidieerde prijzen en geen rentefinanciering. Het vergrendelen van een toestel dat onder deze voorwaarden is gekocht totdat het is afbetaald, is niet anti-consumenten, omdat het providers in staat stelt apparaten betaalbaarder te maken voor alle consumenten, die er in overweldigende mate voor kiezen hun telefoons op deze manier aan te schaffen.”
Eerlijk gezegd klinkt dit meer als zelfbehoud van bedrijven dan als verdediging van de rechten van klanten.
De 60-dagenregel: FCC’s zet voor concurrentie
Het voorstel van de FCC heeft tot doel het voor consumenten gemakkelijker te maken om van provider te veranderen door het ontgrendelingsbeleid voor telefoons te standaardiseren. Op dit moment vergrendelen veel providers, zoals AT&T en T-Mobile, telefoons totdat de klant het apparaat heeft afbetaald of een bepaalde periode op het netwerk heeft vervuld. Hierdoor worden klanten effectief aan een aanbieder gebonden, waardoor de concurrentie wordt beperkt en hen wordt gedwongen langer te blijven dan ze zouden willen. De FCC gelooft dat de 60-dagenregel daar verandering in zou brengen.
Het argument van de FCC is eenvoudig.
Als klanten gemakkelijker van vervoerder kunnen wisselen, zal de concurrentie floreren en zullen de beste diensten vanzelfsprekend bovenaan komen te staan. Met een ontgrendelde telefoon kunnen consumenten de provider kiezen die bij hun behoeften past, zonder door hoepels te springen. Zoals de FCC het uitdrukte, zou dit “de meest innovatieve diensten belonen.”
De zorgen van AT&T
Het is niet verrassend dat AT&T enkele klachten heeft. Tijdens een bijeenkomst met de FCC in oktober voerden leidinggevenden van AT&T aan dat een kortere ontgrendelingstermijn averechts zou kunnen werken voor consumenten. Volgens AT&T zou het verplichten van providers om apparaten te ontgrendelen voordat ze volledig zijn afbetaald, kunnen leiden tot hogere handsetprijzen en minder financieringsopties. Het bedrijf beweert dat de huidige financieringsovereenkomsten smartphones betaalbaarder maken, vooral voor klanten met een laag inkomen, en dat het vergrendelen van telefoons totdat ze zijn afbetaald deel uitmaakt van de manier waarop het deze subsidies in stand houdt.
AT&T uitte ook zorgen over fraude, wat suggereert dat een kortere ontgrendelingsperiode het voor slechte actoren gemakkelijker zou kunnen maken om het systeem te misbruiken. Het bedrijf vroeg om een fraudedetectieperiode van 180 dagen om zich tegen dit risico te beschermen, veel langer dan de door de FCC voorgestelde 60 dagen.
AT&T bevestigt een groot datalek dat in totaal meer dan 70 miljoen klanten treft
Is de markt werkelijk ‘hevig concurrerend’?
Een van de belangrijkste verdedigingen van AT&T tegen de regel is dat de markt voor mobiele providers al concurrerend genoeg is. Het bedrijf benadrukt dat de voorgestelde regel de concurrentie op geen enkele zinvolle manier zou verbeteren, met het argument dat het ontsluiten van beleid niet de barrière is die de FCC ervan maakt.
Verizon, een van de grootste concurrenten van AT&T, staat achter de 60-dagenregel van de FCC. Verizon heeft telefoons binnen 60 dagen ontgrendeld sinds een overeenkomst voor de aankoop van spectrum in 2007. Als een van de grootste spelers op de markt het voor elkaar krijgt, voelt de bewering van AT&T dat een dergelijke regel catastrofaal zou zijn eerder als weerstand van het bedrijfsleven dan als oprechte zorg voor de consument.
Meer tijd
AT&T vraagt om meer tijd om eventuele wijzigingen door te voeren, waarbij wordt gesuggereerd dat luchtvaartmaatschappijen maximaal 24 maanden de tijd moeten hebben om aan de nieuwe regels te voldoen, mochten deze worden aangenomen. Bovendien wil het bedrijf dat de FCC de bestaande contracten tussen klanten en vervoerders respecteert, wat de tijdlijn voor eventuele beleidswijzigingen zou kunnen compliceren.
T-Mobile heeft ook soortgelijke zorgen geuit, maar de FCC zal deze bedrijven waarschijnlijk niet de regels laten dicteren. Het doel van de Commissie is om het overstappen makkelijker te maken, de concurrentie te bevorderen en consumenten meer controle te geven.
Uitgelichte afbeeldingscredits: AT&T
