Dat heeft de Federal Trade Commission (FTC) gedaan geïntroduceerd een nieuwe ‘Click-to-Cancel’-regel die bedoeld is om het proces van het opzeggen van abonnementen te vereenvoudigen. De regel zorgt ervoor dat het annuleren van een dienst net zo eenvoudig is als het aanmelden ervoor, waardoor wijdverspreide klachten worden aangepakt over de moeilijkheden waarmee consumenten worden geconfronteerd bij het beëindigen van terugkerende betalingen.
Van klikken om je aan te melden tot klikken om te annuleren
Laten we één ding duidelijk stellen: bedrijven hebben vuil spel gespeeld. Ze hebben het gemakkelijk gemaakt om u aan te melden voor hun diensten (slechts een klik hier en een tik daar) en boem, u zit vast aan een abonnement. Maar wanneer is het tijd om te annuleren? Het is alsof je uit een bureaucratisch doolhof probeert te ontsnappen. “Te vaak laten bedrijven mensen door eindeloze hoepels springen alleen maar om een abonnement op te zeggen”, zegt FTC-voorzitter Lina M. Khan. “Het bewind van de FTC zal een einde maken aan deze trucs en valstrikken, waardoor de Amerikanen tijd en geld besparen. Niemand zou moeten blijven betalen voor een dienst die hij niet langer wil.”
De nieuwe regel van de FTC maakt het speelveld gelijk en vereist dat bedrijven een opzegmogelijkheid bieden die net zo eenvoudig is als de optie waarmee ze je binnenhaalden. Of je nu te maken hebt met een streamingdienst, een lidmaatschap van een sportschool of een online magazine, opzeggen wordt binnenkort net zo eenvoudig als aanmelden.
De maas in de wet van de ‘negatieve optie’ wordt eindelijk gedicht
De regel gaat over het beëindigen van duistere praktijken die bekend staan als ‘negatieve optie’-programma’s. Dit zijn de stiekeme opstellingen waarbij bedrijven uw stilzwijgen beschouwen als toestemming om u kosten in rekening te blijven brengen. Of het nu gaat om automatische verlengingen, gratis proefversies die veranderen in betaalde abonnementen, of abonnementen die in kleine lettertjes verborgen zitten: programma’s met negatieve opties zijn al jaren een doorn in het oog van consumenten.
Zoals Erin Witte, directeur consumentenbescherming van de Consumer Federation of America, het ronduit verwoordde: “Geen enkel businessmodel voor abonnementen mag zo worden gestructureerd dat het profiteert van een opzegproces in de vorm van een handschoen.” Met deze nieuwe regel pakt de FTC deze misleidende praktijken met een voorhamer aan. Bedrijven zullen zich niet langer kunnen verschuilen achter juridische of obscure termen die consumenten in ongewenste abonnementen lokken.
Volgens de nieuwe regel moeten bedrijven eerlijk zijn over hun abonnementsvoorwaarden en kunnen ze u geen kosten in rekening brengen tenzij u uitdrukkelijk toestemming geeft. Dit betekent dat er geen verrassingen meer zijn in de kleine lettertjes of vage clausules voor automatische verlenging. Zoals Shennan Kavanagh van het National Consumer Law Centre opmerkte: “Mensen zouden net zo gemakkelijk moeten kunnen klikken om zich uit te schrijven – en niet maandenlang moeten proberen ongewenste abonnementen op te zeggen.”
FTC jaagt op Amazon en de rechter keurt het goed
De Click-to-Cancel-regel slaat de deur echter niet helemaal dicht voor bedrijfsschandalen. Een voorstel dat bedrijven zou hebben gedwongen consumenten jaarlijks te herinneren aan hun abonnementsstatus, haalde het niet. Dus hoewel het nu gemakkelijker is om te annuleren, zijn bedrijven nog steeds vrij om te proberen je over te halen om te blijven voordat je de stekker eruit trekt.
De regel is een belangrijke stap in de goede richting, maar het is nog maar het begin. De FTC ontvangt elk jaar duizenden klachten over negatieve optieprogramma’s, en het aantal neemt gestaag toe. Alleen al in 2024 kreeg het bureau bijna zeventig klachten per dag, tegen 42 per dag in 2021. De abonnementsval is een miljardenindustrie en bedrijven zullen hun terugkerende inkomsten niet zonder slag of stoot opgeven.
Commissaris Lina Khan en haar bondgenoten bij de FTC zijn vastbesloten te blijven aandringen op consumentvriendelijke hervormingen. “De nieuwe regel van de FTC is een belangrijke erkenning van de strijd waarmee consumenten te maken hebben gehad om zichzelf te bevrijden van verborgen contracttaal en misleidende praktijken”, aldus Kavanagh. Maar zoals Kavanagh opmerkte, is er nog meer werk aan de winkel. Het Congres en de staatswetgevers zullen wellicht moeten ingrijpen om consumenten nog sterker te beschermen.
Wat is het volgende voor consumenten?
De Click-to-Cancel-regel treedt in werking 180 dagen nadat deze in het Federal Register is gepubliceerd, waardoor bedrijven enige tijd hebben om hun daden op te schonen. Wanneer het live gaat, kunt u ervan uitgaan dat uw abonnementslandschap dramatisch zal veranderen. Of u nu een serieabonnee bent of iemand die af en toe een gratis proefperiode wil, het opzeggen van een dienst zal binnenkort een pijnloos proces zijn.
U hoeft niet meer in de wacht te staan, u hoeft niet meer door eindeloze accountinstellingen te zoeken en u hoeft uw zaak niet meer te bepleiten bij een retentiespecialist. De dagen van abonnementsvalkuilen zijn geteld en de FTC voert de leiding om de controle terug te geven aan de consument. Zoals Kavanagh het kort en bondig verwoordde: “We hopen dat de FTC de deur voor toekomstige regelgeving niet sluit en dat het Congres en de staten verder zullen gaan om consumenten nog meer transparantie en controle te bieden.”
Uitgelichte afbeeldingscredits: Kerem Gülen/Ideogram
