Microsoft en Google vliegen elkaar weer naar de keel. Deze keer gaat de strijd over cloudservices en wordt het persoonlijk. Microsoft beschuldigde Google onlangs van het voeren van ‘schaduwcampagnes’ om zijn cloudactiviteiten in diskrediet te brengen. De softwaregigant onthulde dat Google achter het nieuw opgerichte bedrijf zat Open cloudcoalitie slechts enkele uren vóór de officiële aankondiging.
Volgens Microsoftheeft Google stappen ondernomen om zijn reputatie bij toezichthouders en het publiek te ondermijnen. Rima Alaily, plaatsvervangend algemeen adviseur van Microsoft, beschreef de acties van Google als een gecoördineerde poging om “Microsoft in diskrediet te brengen bij mededingingsautoriteiten en beleidsmakers.” Google zou zelfs zo ver zijn gegaan dat het kleinere Europese cloudproviders heeft gerekruteerd om het publieke gezicht van de nieuwe organisatie te zijn, terwijl het tegelijkertijd zijn eigen betrokkenheid maskeert.
De Open Cloud Coalition werd opgericht na de mislukte pogingen van Google om een schikking tussen Microsoft en de Cloud Infrastructure Services Providers in Europe (CISPE) te stoppen. Eerder dit jaar, CISPE heeft zijn EU-klacht over de licentiepraktijken van Microsoft voor Azure ingetrokken nadat Microsoft had ingestemd om Europese cloudproviders Microsoft-apps te laten aanbieden op hun lokale cloudinfrastructuur. Microsoft beweert dat Google CISPE-leden geld en tegoeden heeft aangeboden om zich tegen de schikking te verzetten – een bewering die Google niet publiekelijk heeft geuit.
Spanningen op antitrustgebied
De kern van het argument van Google tegen Microsoft ligt in wat het ziet als concurrentiebeperkende praktijken die zijn ontworpen om gebruikers aan Azure te binden. Google beweert dat Microsoft het voor bedrijven moeilijk en duur maakt om hun bestaande Windows Server-licenties naar andere cloudproviders te migreren. Dit is een cruciaal probleem voor bedrijven die overstappen van een on-premise infrastructuur naar de cloud. Microsoft daarentegen beweert dat als bedrijven ervoor kiezen hun Windows Server-licenties op Azure te gebruiken, dit volkomen eerlijk is. Ze zien geen reden om kortingen of incentives aan te bieden aan bedrijven die deze licenties naar elders willen migreren.
Dit conflict komt op een moment dat Google nog steeds achterloopt op Amazon en Microsoft op de cloudmarkt. Ondanks een leiderschapsverandering meer dan vijf jaar geleden, blijft Google op afstand een derde. Geconfronteerd met meer dan twintig antitrustonderzoeken met betrekking tot zijn zoek-, reclame- en app store-praktijken, lijkt Google erop gebrand om de cloudregelgeving in zijn voordeel vorm te geven.
Een rivaliteit is opnieuw aangewakkerd
De rivaliteit tussen Microsoft en Google is aan het sudderen sinds het einde van hun zesjarige wapenstilstand in 2021. Dat jaar escaleerden de spanningen toen de president van Microsoft, Brad Smith, kritiek uitte op het gebrek aan medewerking van Google tijdens het cyberveiligheidsincident SolarWinds. Hij kwam ook tussenbeide in een geschil tussen Google en de Australische overheid over inhoudslicenties. Het heen-en-weer-gesprek bereikte zelfs een hoorzitting van de US House Judiciary Committee, waar Smith Google ervan beschuldigde digitale advertenties te monopoliseren. Google reageerde door Microsoft te beschuldigen van pogingen om “een rivaal te ondermijnen” en het open web te schaden.
Deze laatste beschuldigingen suggereren dat er een nieuw hoofdstuk van deze rivaliteit aanbreekt, een hoofdstuk dat wordt aangedreven door zowel toezichthoudend toezicht als marktambities. De vete, in zijn huidige vorm, weerspiegelt oude conflicten die grote verstoringen veroorzaakten voor zowel klanten als partners. Of het nu Google was die Windows Phone-gebruikers afsloot van Gmail of Microsoft die in 2019 zijn Edge-browser naar Chromium schakelde, beide bedrijven hebben hun ecosystemen vaak als hefboom tegen elkaar gebruikt.
Cloudoorlogen en AI-ambities
Voor Microsoft staat zijn cloudactiviteiten op het spel, een belangrijke aanjager van de groei, waarbij de cloud- en serverinkomsten afgelopen kwartaal 24,1 miljard dollar bereikten. Microsoft heeft zwaar geïnvesteerd in de cloudinfrastructuur om zijn AI-inspanningen te stimuleren, waaronder de investering van $13 miljard in OpenAI. CEO Satya Nadella is niet verlegen geweest over zijn ambities en stelt dat hij AI wil gebruiken om de kernactiviteit van Google aan te pakken: zoeken.
Google daarentegen wil zijn cloudmarktaandeel uitbreiden terwijl het door lopende onderzoeken van toezichthouders navigeert. De rivaliteit is zelfs overgewaaid naar de AI-ruimte, waarbij beide bedrijven middelen steken in de integratie van AI in hun diensten.
Het is onwaarschijnlijk dat deze vete zal eindigen in een compromis of samenwerking, zoals bleek toen Microsoft Chromium adopteerde. De inzet is nu veel hoger. Nu beide bedrijven zich steeds meer inzetten voor AI-gestuurde clouddiensten, is de concurrentie heviger geworden, waarbij beide bedrijven de ander beschuldigen van concurrentiebeperkende praktijken en vuile tactieken.
Verwacht de komende maanden meer publieke kritiek, lobbyinspanningen en misschien zelfs nog meer juridische schermutselingen. Zowel Microsoft als Google hebben laten zien dat ze bereid zijn te vechten – en zo nodig een vuile strijd – om hun posities op de cloudmarkt te behouden en uit te breiden. Terwijl Google gaten probeert te maken in de beveiligingsclaims van Microsoft, en Microsoft ernaar streeft Google te slim af te zijn met AI-verbeteringen, is één ding duidelijk: deze strijd is nog lang niet voorbij.
Uitgelichte afbeeldingscredits: Kerem Gülen/Ideogram
