De plannen van Amazon om zijn Amerikaanse datacenters van kernenergie te voorzien, zijn op een aanzienlijk obstakel gestuit. De Federale Energieregelgevende Commissie (FERC) afgewezen een deal die Amazon in staat zou hebben gesteld meer stroom uit de kerncentrale van Susquehanna in Pennsylvania te halen. Het voorgestelde amendement zou de co-located belasting hebben verhoogd van 300 naar 480 MW, een stap die volgens de toezichthouders de betrouwbaarheid van het netwerk in gevaar zou kunnen brengen en mogelijk de energiekosten voor andere gebruikers zou kunnen verhogen.
Het besluit, genomen op 1 november, volgde op bezwaren van nutsbedrijven American Electric Power (AEP) en Exelon. Deze bedrijven voerden aan dat de herziene overeenkomst van Amazon met PJM Interconnection, de regionale netwerkbeheerder, geen adequate rechtvaardiging had en een voorkeursbehandeling zou geven aan de datacentra van Amazon, wat gevolgen zou hebben voor de beschikbaarheid en betrouwbaarheid van energie op het hele elektriciteitsnet.
De rol van de Susquehanna-plant
De kerncentrale van Susquehanna, geëxploiteerd door Talen Energy, heeft een capaciteit van 2,5 GW en staat in Pennsylvania. Eerder dit jaar verwierf Amazon het Cumulus-datacentercomplex naast de Susquehanna-fabriek voor $650 miljoen. Amazon was van plan de faciliteit de komende tien jaar uit te breiden en meer dan een dozijn nieuwe datacenters toe te voegen voor zijn clouddochter Amazon Web Services (AWS). Deze uitbreiding vereiste een groter laadvermogen, wat leidde tot de indiening van een gewijzigde Interconnection Service Agreement (ISA) met PJM.
FERC was echter van mening dat de voorgestelde wijzigingen het noodzakelijke bewijsmateriaal ontberen om een dergelijke aanzienlijke uitbreiding van het laadvermogen te rechtvaardigen. De commissie merkte op dat hoewel PJM beweerde dat het de gevraagde stroom kon leveren zonder de stabiliteit van het elektriciteitsnet te beïnvloeden, elke vraag boven de grens van 480 MW schendingen van de opwekkingsleverabiliteit zou kunnen veroorzaken, waardoor de stabiliteit van het algehele energiesysteem in gevaar zou komen.
Zorgen over de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet
Nutsbedrijven AEP en Exelon uitten hun bezorgdheid over de mogelijke implicaties van de plannen van Amazon voor de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet. Ze benadrukten dat er geen duidelijke maatregelen zijn getroffen om de onttrekking van stroom aan het elektriciteitsnet door het datacentercomplex te monitoren en te beheren. Bovendien werden er vragen gesteld over de eerlijkheid van de voorgestelde deal, waarbij AEP en Exelon aanvoerden dat dit zou kunnen leiden tot hogere kosten voor andere gebruikers van het PJM-netwerk.
Google gaat nucleair om een boost te geven AI-datacenters
Eén afwijkende mening kwam van FERC-voorzitter Willie L. Phillips, die betoogde dat het bevel “een stap achteruit was voor zowel de elektrische betrouwbaarheid als de nationale veiligheid.” Phillips was van mening dat PJM in zijn voorstel de betrouwbaarheidsproblemen adequaat had aangepakt en waarschuwde dat de uitspraak het Amerikaanse leiderschap zou kunnen schaden op gebieden als kunstmatige intelligentie, die afhankelijk zijn van betrouwbare datacenterinfrastructuur. Aan de andere kant benadrukte commissaris Mark Christie dat dergelijke co-locatieregelingen genuanceerde problemen met zich meebrengen die verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor zowel de betrouwbaarheid van het netwerk als de consumentenkosten.
Complexiteiten van co-located load
Co-located belastingen, waarbij grote datacenters naast energiecentrales worden geplaatst om rechtstreeks toegang te krijgen tot elektriciteit, vormen een unieke reeks uitdagingen voor het elektriciteitsnet. In dit geval hadden PJM en Talen Energy betoogd dat de toename van de gezamenlijke belasting zonder noemenswaardige problemen kon worden beheerd. Toch benadrukte de FERC-uitspraak de noodzaak van strenger toezicht, waarbij werd opgemerkt dat PJM er niet in was geslaagd afwijkingen van bestaande transmissieprotocollen adequaat te ondersteunen.
Commissaris Christie wees erop dat de goedkeuring van dit amendement een precedent zou kunnen scheppen, waardoor in de toekomst soortgelijke deals mogelijk zouden worden die het elektriciteitsnet verder onder druk zouden kunnen zetten. De noodzaak om de betrouwbaarheid te behouden en tegelijkertijd tegemoet te komen aan de groeiende vraag van datacenters was een belangrijke reden om het voorstel af te wijzen.
De groeiende vraag naar datacenterstroom
De opkomst van kunstmatige intelligentie en cloud computing heeft geleid tot een enorme toename van de vraag naar datacentercapaciteit. Dit heeft ertoe geleid dat grote technologiebedrijven, waaronder Amazon, op zoek zijn gegaan naar innovatieve oplossingen om de energie veilig te stellen die nodig is om hun activiteiten te ondersteunen. Ondanks tegenslagen op regelgevingsgebied blijft Amazon zich inzetten voor het uitbreiden van zijn datacentervoetafdruk. Het bedrijf heeft ook $500 miljoen geïnvesteerd in de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren (SMR’s) om toekomstige faciliteiten van stroom te voorzien.
De afwijzing van de stroomovereenkomst met Susquehanna illustreert de complexiteit van het voldoen aan de energiebehoeften van hyperscale datacenters en tegelijkertijd het garanderen van netstabiliteit en eerlijke kosten voor alle gebruikers. Het benadrukt ook de bredere uitdaging van het integreren van onconventionele stroomarrangementen in een toch al onder druk staande energie-infrastructuur.
Commissaris Willie Phillips heeft opgeroepen tot een meer pragmatische aanpak van co-locatie van ladingen, en suggereert dat het huidige regelgevingskader moet evolueren om innovaties zoals co-locatie van datacenters en kernenergie te ondersteunen. De verwerping van het amendement, zo betoogde hij, miste een kans om tegemoet te komen aan de groeiende energiebehoeften in een evoluerend technologisch landschap.
Ondertussen worstelen PJM en de bredere energiesector met de vraag hoe ze deze grote, onconventionele belastingen het beste kunnen integreren in hun planning en activiteiten. Het debat rond het voorstel van Amazon kan aanleiding geven tot verdere wijzigingen in de regelgeving, omdat zowel nutsbedrijven als datacenterexploitanten proberen tegemoet te komen aan de veranderende eisen van de energiemarkt.
Afbeeldingscredits: Kerem Gülen/Ideogram
