De Amerikaanse president Joe Biden en de Chinese president Xi Jinping bereikten tijdens hun recente ontmoeting een historische consensus, waarbij ze benadrukten dat beslissingen over het gebruik van kernwapens door mensen moeten worden beheerd in plaats van door kunstmatige intelligentie.
Op 16 november 2024 herhaalden de twee leiders tijdens de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC)-top in Lima, Peru hun standpunt dat menselijk toezicht essentieel is op kritieke gebieden die de mondiale veiligheid aantasten. Het Witte Huis verklaarde: “De twee leiders bevestigden de noodzaak om de menselijke controle te behouden over de beslissing om kernwapens te gebruiken.” Dit is de eerste keer dat China dit standpunt verwoordt, wat een cruciaal moment markeert in de betrekkingen tussen de VS en China.
De context van deze overeenkomst is van cruciaal belang. Recente schattingen geven aan dat het aantal operationele kernkoppen in China ongeveer 500 bedraagt, terwijl prognoses suggereren dat dit aantal in 2030 zou kunnen escaleren tot meer dan 1.000. De VS en Rusland bezitten daarentegen respectievelijk 1.770 en 1.710 operationele kernkoppen. Tijdens de bijeenkomst benadrukten Biden en Xi het belang van een verstandige ontwikkeling van AI-technologieën binnen militaire toepassingen, als gevolg van een groeiende erkenning van de potentiële risico’s die AI-systemen met zich meebrengen.
Vooruitgang bij de discussies over AI en kernwapens
De overeenkomst volgt op een periode waarin de formele onderhandelingen over kernwapenbeheersing tussen de VS en China waren vastgelopen. Ondanks een korte hervatting van de discussies op officieel niveau in november zijn de verwachtingen voor alomvattende wapenbeheersingsgesprekken laag gebleven. Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van Biden, typeerde de overeenkomst als een cruciale eerste stap in het aanpakken van de strategische langetermijnrisico’s van zowel kernwapens als kunstmatige intelligentie.
Werknemers eisen dat Google de banden met Israëlische en andere militaire contracten verbreekt
Hoewel beide landen zich eerder bezighielden met zorgen over nucleaire proliferatie, zijn de discussies over de rol van AI in militaire strategieën minder geformaliseerd. De bilaterale gesprekken die eerder dit jaar in Genève werden gehouden en die waren gewijd aan AI, omvatten met name geen discussies over nucleaire besluitvorming. De regering-Biden pleit voor continuïteit in de aanpak van AI en kernwapens, waarbij de nadruk wordt gelegd op stabiliteit als sleutel tot de betrekkingen tussen de VS en China.
China’s standpunt over Taiwan en de bilaterale betrekkingen
Tijdens de top in Lima herhaalde Xi Jinping de inzet van China om de soevereiniteit en stabiliteit te behouden te midden van de gespannen betrekkingen tussen de VS en China. Hij noemde Taiwan specifiek als een van de vier “rode lijnen” die niet mogen worden overschreden in discussies tussen de twee machten, en benadrukte dat deze kwestie, samen met de democratie- en mensenrechtenkenmerken van het bestuur, van vitaal belang zijn voor de nationale belangen van China.
De uitspraken van Xi komen op het moment dat hij zijn bereidheid uitsprak om met de nieuwe regering van Donald Trump in gesprek te gaan, waarbij hij de nadruk legde op samenwerking ondanks de bestaande spanningen. De Chinese leider benadrukte: “China is bereid om met de nieuwe Amerikaanse regering samen te werken om de communicatie te onderhouden, de samenwerking uit te breiden en de meningsverschillen te beheersen.” Deze opmerkingen komen in het licht van de onzekerheid rond het toekomstige Amerikaanse beleid, vooral wat betreft de continuïteitsstrategie van Xi tegen de druk die verband houdt met Taiwan en andere geopolitieke kwesties.
Biden uitte tijdens de gesprekken zijn zorgen over de interacties van China met zowel Noord-Korea als Rusland, en benadrukte de noodzaak voor China om Noord-Korea te beïnvloeden om de militaire steun aan Rusland te ontmoedigen te midden van het aanhoudende conflict met Oekraïne. Het conflict over Taiwan blijft een bijzonder twistpunt, waarbij Biden de noodzaak benadrukt om de betrekkingen tussen de VS en China verstandig te besturen.
Handels- en technologiespanningen tussen de VS en China
Tijdens de bijeenkomst kwamen ook controversiële handelskwesties aan bod, met name met betrekking tot Biden’s exportcontroles op gevoelige technologie, die een punt van kritiek vanuit China waren. Xi zei dat restrictief beleid, geïmplementeerd om geavanceerde technologie veilig te stellen, de wederzijdse ontwikkelingsmogelijkheden zou kunnen ondermijnen. Hij stelde dat “alleen samenwerking die voor beide partijen voordelig is, tot gemeenschappelijke ontwikkeling kan leiden” en verwierp het idee van beschermende handelsbarrières als schadelijk voor de aspiraties van een grote wereldmacht.
De exportcontroles van de regering-Biden hebben betrekking op geavanceerde halfgeleiderproductiemiddelen en bewakingstechnologieën, die van cruciaal belang zijn voor het behouden van een concurrentievoordeel op het gebied van AI en militaire vermogens. Sullivan zei dat Biden het belang benadrukte van het voortzetten van deze handelsmaatregelen, aangezien ze van fundamenteel belang zijn voor de Amerikaanse nationale veiligheidsstrategieën tegen waargenomen bedreigingen van Chinese technologische vooruitgang.
Terwijl beide leiders de complexiteit van hun relatie tijdens deze overgangsperiode bespraken, gaf het gesprek de wens aan van beide kanten om de interacties te stabiliseren te midden van de zich ontwikkelende geopolitieke uitdagingen. De toewijding aan menselijke controle over kernwapens onderstreept het besef van het belang van voorzichtig leidinggeven in zaken van aanzienlijke gevolgen.
Uitgelicht beeldtegoed: Stefanus Cobb/Ontsplashen
