SpaceX staat op het punt om de goedkeuring van de Federal Aviation Administration (FAA) te verkrijgen voor maximaal 25 orbitale lanceringen van ruimteschepen in 2025, waardoor de huidige limiet aanzienlijk wordt verhoogd. Op 20 november onthulde de FAA een ontwerp-milieubeoordeling (EA) waarin de goedkeuring werd beschreven voor de Starship-operaties van SpaceX in zijn Starbase-faciliteit in Zuid-Texas.
SpaceX zoekt goedkeuring van de FAA voor 25 lanceringen van ruimteschepen
Dit ontwerp verhoogt het aantal goedgekeurde jaarlijkse lanceringen van ruimteschepen van vijf naar 25, in lijn met de ambitieuze lanceringsplannen van SpaceX voor het komende jaar.
De draft EA biedt ook plaats aan 25 jaarlijkse landingen voor zowel de Super Heavy booster als de bovenste trap van het Starship op Starbase, waarbij gebruik wordt gemaakt van de mechanische ‘eetstokjes’-armen van SpaceX om de terugkerende voertuigen te vangen. Tot nu toe heeft SpaceX met succes zes testvluchten uitgevoerd met zijn 122 meter hoge ruimteschip, waarbij de laatste test op 19 november resulteerde in een gecontroleerde landing in de Golf van Mexico als gevolg van een communicatiestoring tijdens de herstelpoging.
Details van de ontwerp-milieubeoordeling
Het concept-EA is een document van 160 pagina’s, vrijgegeven door de FAA, schetsen de gevolgen voor het milieu van toegenomen Starship-operaties. Er wordt om publieke feedback gevraagd via vier persoonlijke bijeenkomsten in Zuid-Texas op 7 en 9 januari, evenals een virtuele bijeenkomst op 13 januari, waardoor belanghebbenden de kans krijgen om de voorgestelde verhogingen van de lanceer- en landingsactiviteiten te bespreken.
“Afhankelijk van de operationele fase van het programma kunnen zowel Starship als Super Heavy voor landingen op zee het volgende hebben: (1) een harde landing op eindsnelheid en uiteenvallen bij een botsing resulterend in een explosieve gebeurtenis aan het wateroppervlak; (2) een landing in zacht water en omvallen en zinken of exploderen bij een botsing op het wateroppervlak; en (3) het uiteenvallen tijdens de terugkeer, waardoor er puin in de oceaan valt”, aldus de FAA in het document.
De afgelopen jaren heeft SpaceX gestreefd naar aanzienlijke operationele verbeteringen, van een aanvankelijk doel van vijf lanceringen per jaar naar dit nieuwe voorgestelde doel van 25. De snelle toename komt omdat SpaceX worstelt met hindernissen op regelgevingsgebied, waarbij CEO Elon Musk eerder de FAA bekritiseerde vanwege te restrictief zijn, wat van invloed is op de ontwikkeling van de raket en de bredere vooruitgang van de ruimtevaartindustrie.
De inspanningen om het Starship-programma te versterken worden geïntensiveerd, omdat SpaceX onder druk staat om een aangepaste versie van zijn voertuig te leveren voor NASA’s Artemis III-missie. Het is de bedoeling dat deze missie in september 2026 mensen op de maan zal laten landen, waardoor de tijdige uitvoering van Starship-lanceringen cruciaal is.
Het plan van SpaceX omvat het diversifiëren van landingsplaatsen buiten Starbase, waarbij mogelijk zowel oceanische platforms als aangewezen locaties voor verschillende operationele fasen worden gebruikt. De FAA benadrukt mogelijke scenario’s tijdens waterlandingen voor zowel Starship als Super Heavy, inclusief risico’s van uiteenvallen bij terugkeer of tijdens splashdowns.
’s Werelds eerste houten satelliet LignoSat wordt de ruimte in gelanceerd
Terwijl milieugroeperingen hun zorgen hebben geuit over de negatieve gevolgen van de hogere lanceerfrequenties op Starbase, streeft Musk ernaar een bredere visie te realiseren op honderden lanceringen van ruimteschepen per jaar. De aanzienlijke stijging weerspiegelt de inspanningen van SpaceX om de ontwikkelingscyclus van de raket te versnellen te midden van voortdurend onderzoek en regelgevingskaders.
SpaceX moet de uitbreiding van de lanceermogelijkheden nog afronden, wat uiteindelijk zal afhangen van de uitkomsten van de komende openbare bijeenkomsten en toekomstige beoordelingen van de FAA. De raketgemeenschap zal toekijken terwijl de discussies zich de komende maanden ontvouwen.
Uitgelichte afbeeldingscredits: RuimteX
