Een rechter uit Delaware heeft Sheryl Sandberg, voormalig COO en bestuurslid van Meta, gesanctioneerd wegens het naar verluidt verwijderen van e-mails die verband houden met het privacyschandaal rond Cambridge Analytica. De uitspraak komt voort uit een zaak die eind 2022 door aandeelhouders van Meta was aangespannen tegen Sandberg en voormalig bestuurslid Jeff Zients.
Rechter in Delaware straft Sheryl Sandberg wegens het verwijderen van e-mails
De eisers beweerden dat Sandberg en Zients persoonlijke e-mailaccounts gebruikten om zaken te bespreken die verband hielden met een aandeelhoudersrechtszaak uit 2018. Deze rechtszaak beschuldigde Facebook-leiders ervan wettelijke verplichtingen en fiduciaire plichten te schenden door de privacy van gebruikers niet adequaat te beschermen. Bovendien beweerden de eisers dat beide voormalige bestuursleden e-mails van hun persoonlijke accounts hadden verwijderd, ondanks een rechterlijke instructie om dergelijke communicatie te bewaren.
De rechter benadrukte overtuigend bewijsmateriaal met betrekking tot deze beschuldigingen in een uitspraak die dinsdag werd uitgevaardigd. Volgens de uitspraak “openden de beklaagden Sandbergs persoonlijke Gmail-account, onderhouden onder een pseudoniem, dat zij gebruikte om ‘te communiceren over zaken die mogelijk relevant zijn voor de claims en verdedigingen in deze zaak.’” De rechter vervolgde verder. opgemerkt dat de juridisch adviseur van Sandberg tijdens ondervragingen vage antwoorden gaf, wat impliceert dat Sandberg, in plaats van een automatische verwijderfunctie te gebruiken, selectief koos welke e-mails hij wilde wissen.
Als gevolg van de sancties verhoogde de rechter de wettelijke norm voor Sandbergs positieve verdediging door van haar te eisen dat zij haar zaak zou aantonen met “duidelijk en overtuigend” bewijsmateriaal, in tegenstelling tot de gemakkelijkere last van het “overwicht” van bewijsmateriaal. Bovendien heeft de rechter bepaalde kosten aan de eisers toegewezen.
Dat zegt een woordvoerder van Sandberg TechCrunch dat de beweringen van de eisers ongegrond waren en beweerden: “Alle zakelijke e-mails werden bewaard op de servers van Facebook.”
Dit juridische geschil is geworteld in beschuldigingen dat Meta-functionarissen een bevel van de Federal Trade Commission (FTC) uit 2012 hebben geschonden, waarin het bedrijf werd verplicht te stoppen met het ongeoorloofd verzamelen en delen van persoonlijke gegevens van Facebook-gebruikers. De beschuldigingen omvatten beweringen dat Facebook deze gegevens aan commerciële partners, zoals Cambridge Analytica, heeft verkocht en de vereiste openbaarmakingen uit de privacy-instellingen heeft verwijderd.
In 2019 stemde Meta ermee in om $ 5 miljard aan de FTC te betalen om beschuldigingen van schending van het bevel uit 2012 te schikken. Het bedrijf heeft in Europa te maken gekregen met aanvullende wettelijke boetes.
Uitgelichte afbeeldingscredits: Biografie van de leider
