Futurail, een Europese startup die een autonomie-stapel ontwikkelt voor zelfrijdende treinen, heeft een financieringsronde gesloten en zijn totale financiering op € 7,5 miljoen gebracht. Opgericht in 2023 door voormalige leiders van Tesla, Argo AI en Edge Case, wil het bedrijf zijn expertise toepassen in autonoom rijden op de spoorwegsector om de tekorten aan de bestuurder op te lossen en de netwerkcapaciteit te vergroten. De missie van het bedrijf is om treinen een aantrekkelijkere en efficiëntere vervoerswijze te maken, aangedreven door de behoefte aan duurzame mobiliteitsoplossingen.
Het oplossen van praktische industriële uitdagingen
De technologie van Futurail is ontworpen om specifieke financiële en operationele problemen binnen de spoorwegindustrie aan te pakken. In Europa worden exploitanten geconfronteerd met aanzienlijke kosten met betrekking tot de salarissen van de bestuurder en het inefficiënt voertuiggebruik:
- Kostenreductie: Het bedrijf schat dat zijn autonome softwarestack de bestuurderingsgerelateerde kosten met maximaal 80%zou kunnen verlagen.
- Tekorten van de bestuurder: Met bijna de helft van het Europese treinpersoneel dat de pensionering nadert en een doel om het aantal railkilometers te verdubbelen, is de technologie bedoeld om het personeel aan te vullen in plaats van het te vervangen.
De eerste applicatie voor de technologie is Depot Autonomy. Het automatiseren van de beweging van treinen in depots – een taak die tot 30% van de tijd van een bestuurder verbruikt – streeft bestuurders om zich te concentreren op productieve passagiers- en vrachtroutes.
Technologie ontworpen voor bestaande infrastructuur
De autonomiestapel van het bedrijf, Futuraildriverkan worden geïntegreerd in nieuwe treinen of achteraf op bestaande vloten worden aangepast. Dit retrofit -vermogen is cruciaal omdat treinen een operationele levensduur van maximaal 40 jaar hebben. Alle verwerking gebeurt in de trein zelf, met behulp van kant-en-klare sensoren geïntegreerd door de perceptie- en sensorfusiesystemen van Futurail. Door volledig gebruik van secundaire lijnen mogelijk te maken, kan de technologie helpen om eerder onrendabele routes te heropenen en de regionale connectiviteit te versterken.
Een gefaseerd plan voor autonome rail
Futurail volgt een gestructureerde, driefasige benadering om zijn technologie uit te rollen, te beginnen met gecontroleerde omgevingen en geleidelijk naar meer complexe routes te gaan:
- Depots en industriële sites: Eerste focus op lage snelheid, beperkte omgevingen.
- Branchlijnen: Landroutes automatiseren met minder treinen en beperkte snelheden.
- Mainlines: Implementatie op snelle passagiers- en vrachtlijnen.
Het bedrijf werkt samen met partners aan projecten die in 2027 zijn gericht op systeemcertificering, met een massaproductie gepland om te beginnen in 2028.
Strategische financiering en partnerschappen
De financiering van € 7,5 miljoen omvat een zaadinvestering van € 5,5 miljoen geleid door Asterion Ventures en Leap435, naast openbare subsidies en een pre-seed conversie. Dit kapitaal zal worden gebruikt om het team uit te breiden, projecten te bevorderen met treinfabrikanten en -exploitanten en wettelijke goedkeuring te verkrijgen voor depotautonomie. Futurail heeft vroege partnerschappen opgezet met de Lohr -groep in Europa en parallelle systemen in de Verenigde Staten om zijn systeem te integreren en te testen.
“Net zoals elektrische tractie stoom verving en een nieuw tijdperk definieerde, is autonomie de transformerende technologie van deze eeuw voor de rail. Futurail zorgt voor deze sprong en zorgt ervoor dat de Europese industrie voorkomt.” – Dr. Matthias Kempf, oprichter bij LEAP435
