Starcloud plant een lancering in november van een Nvidia H100-GPU in een baan om de aarde gebracht om de functionaliteit ervan te testen, met als doel buitenaardse datacentra als alternatief voor faciliteiten op aarde. Datacenters op aarde hebben aanzienlijke hoeveelheden elektriciteit en water nodig voor koeling. Starcloud stelt dat de ruimte meer toegankelijke en goedkopere energie en koeling biedt. In het witboek van de startup staat dat conceptontwerpen geen “onoverkomelijke obstakels” aan het licht hebben gebracht, maar dat de economische levensvatbaarheid afhankelijk is van afnemende lanceringskosten voor de ruimtevaart. Starcloud is van plan modulaire datacenters in de ruimte te creëren. Een datacenter van 5 GW zou gebruik maken van a zonnepaneelarray van vier vierkante kilometer en een warmteafvoerende radiatorarray die ongeveer half zo groot is. Orbitale datacenters kunnen de verwerking van satellietgegevens versnellen en AI-bedrijven ondersteunen bij het beheren van de computervraag voor modeltraining. Deze datacenters zouden uit individuele modules bestaan. Wanneer ze het einde van hun levensduur bereiken, kunnen deze modules worden geborgen voor hergebruik van materialen of kunnen ze in de atmosfeer van de aarde verbranden, aldus het witboek. Technologiebedrijven breiden de AI-infrastructuur uit, maar nieuwe datacenters op aarde verbruiken enorme hulpbronnen. Bedrijven als Meta worden geconfronteerd met zorgen van lokale gemeenschappen over de watervoorziening en het toegenomen elektriciteitsverbruik. In Memphis gebruikt xAI gasturbines om datacenters van stroom te voorzien vanwege netbeperkingen, waardoor de gezondheidsproblemen van bewoners over de uitstoot toenemen. Ondanks ecologische en humanitaire gevolgen investeren AI-bedrijven zwaar in complexe AI-modellen. Nvidia is een belangrijke investeerder en biedt OpenAI aan $100 miljard en het ondersteunen van startups die datacenterproblemen aanpakken, waaronder Starcloud. De geplande satellietlancering van Starcloud in november, met daarin een Nvidia GPU, is een voorbereidende stap. Nvidia stelt dat deze chip dat is honderd keer krachtiger dan eerdere ruimteoperaties. Er zijn nog aanzienlijke hindernissen voordat Starcloud een buitenaards datacenter bouwt. De startup erkent uitdagingen op regelgevingsgebied, vooral met betrekking tot het verhoogde botsingsrisico met andere satellieten. Dat meldt de Union of Concerned Scientists 7.500 actieve satellieten momenteel in een baan om de aarde. De lanceringskosten vormen een ander obstakel. Starcloud verwacht dat de lanceringskosten de komende tien jaar zullen dalen en de frequentie zal toenemen. Een datacenter van 5 GW zou ongeveer nodig hebben 100 lanceringen voor GPU’s en nog een 100 voor zonnepanelen en radiatorarrays. Starcloud-CEO Philip Johnston voorspelt dat “over tien jaar bijna alle nieuwe datacenters in de ruimte zullen worden gebouwd.”
