Een visie van zeven decennia bereikt zijn symbolische mijlpaal, met AI en halfgeleiders in het middelpunt van wat de meest consequente economische spil in de geschiedenis zou kunnen worden
In 1955 deed Mao Zedong een opmerkelijk nauwkeurige voorspelling: China zou vijftien vijfjarenplannen nodig hebben om de Verenigde Staten te overtreffen. Nu Peking zijn vijftiende vijfjarenplan onthult, is die profetische tijdlijn aangebroken – niet met de revolutionaire kracht van Mao’s tijdperk, maar met serverparken, halfgeleiderfabrieken en AI-modellen die de mondiale technologie een nieuwe vorm geven.
Het lange spel: plannen voorbij verkiezingscycli
Terwijl de westerse democratieën opereren volgens verkiezingscycli – doorgaans twee tot vier jaar van beleidswhiplash – denkt het Chinese planningsapparaat in generaties. Het huidige vijfjarenplan brengt niet alleen de periode 2025-2030 in kaart, maar richt zich op het verder uitwerken van de routekaart naar het doel van 2035 om de status van ‘gematigd ontwikkeld land’ te bereiken (bbp per hoofd van de bevolking ongeveer $20.000) en het honderdjarige doel van 2049 om een ‘volledig ontwikkeld socialistisch land’ te worden. Deze temporele asymmetrie is van groot belang voor de ontwikkeling van data en AI. Het trainen van grensverleggende AI-modellen, het bouwen van toeleveringsketens voor halfgeleiders en het ontwikkelen van data-infrastructuur vereisen een duurzame investeringshorizon waar de kwartaalwinstrapporten niet aan kunnen voldoen. Het Chinese systeem maakt het mogelijk dat beslissingen over kapitaalallocatie tientallen jaren bestrijken zonder politieke ontwrichting – een concurrentievoordeel dat westerse analisten consequent onderschatten.
Kapitaal versus staat: het fundamentele verschil
Om het Chinese AI- en datatraject te begrijpen, is het nodig om een fundamentele omkering te doorgronden: in de Verenigde Staten leidt het kapitaal de staat door middel van lobbyen, campagnefinanciering en het vastleggen van regelgeving. In China stuurt de staat het kapitaal via controle op de financiële sector, gerichte kredietverlening en planningsmandaten. Geen van beide systemen is inherent superieur, maar ze produceren dramatisch verschillende resultaten. Wanneer de Chinese staat beslist over de ontwikkeling van AI, heroriënteren grote banken de kredietverlening, passen universiteiten de curricula aan en concurreren lokale overheden om prikkels te bieden. Deze gecoördineerde reactie versnelt de implementatie, maar kan ook de fouten vergroten wanneer de centrale planning misrekent.
De implicatie van gegevensbeheer: China beschouwt data-infrastructuur als strategische nationale activa die staatscoördinatie vereisen, terwijl westerse raamwerken data vooral behandelen als bedrijfsactiva die privacybescherming vereisen. Deze filosofische verschillen bepalen alles, van cloud computing-architectuur tot AI-trainingsdatasets.
AI en halfgeleiders: de twee pijlers van technologische soevereiniteit
Het 15e Vijfjarenplan verdubbelt de ontwikkeling van AI en halfgeleiders met een urgentie die eerdere iteraties overstijgt.
De halfgeleider imperatief weerspiegelt de harde lessen uit de recente Amerikaanse exportcontroles. China produceert momenteel slechts ongeveer 17% van zijn verbruikte halfgeleiders in eigen land, waardoor gevaarlijke afhankelijkheden ontstaan. Het plan geeft prioriteit aan binnenlandse chipproductieapparatuur, materiaalkunde en geavanceerde verpakkingstechnologieën – de weinig glamoureuze infrastructuur die AI mogelijk maakt.
De AI-versnelling richt zich op verschillende verschillende vectoren:
- Grote taalmodellen concurrerend met westerse alternatieven
- AI-gedreven industriële automatisering om de productie-involutie tegen te gaan
- Datacenterinfrastructuur ter ondersteuning van de binnenlandse cloud computing-soevereiniteit
Het involutieprobleem: wanneer concurrentie zelfdestructief wordt
Misschien wel de meest fascinerende toevoeging aan het Chinese beleidsvocabulaire is ‘involutie’ (内卷) – een term die de concurrentie beschrijft die zo intens is dat deze contraproductief wordt. Oorspronkelijk toegepast op het onderwijs (wat leidde tot het verbod op privéles in 2021), beschrijft involutie nu belangrijke economische sectoren waarin Chinese bedrijven mondiaal toonaangevend zijn, maar minimale winsten genereren. Kijk eens naar de sector van elektrische voertuigen: Chinese fabrikanten produceerden in 2023 9,5 miljoen elektrische voertuigen en domineerden daarmee de mondiale productie. Toch zorgen brutale binnenlandse prijzenoorlogen ervoor dat veel bedrijven met flinterdunne marges opereren. BYD, nu de grootste EV-fabrikant ter wereld, slaagde juist omdat het tientallen jaren van deze moordende concurrentie overleefde – maar talloze concurrenten faalden. Deze evolutie strekt zich uit tot de ontwikkeling van AI, waarbij tientallen Chinese bedrijven tegelijkertijd grote taalmodellen trainen, waardoor overtollige infrastructuur ontstaat en datasets worden gefragmenteerd. Het plan beoogt de middelen te consolideren zonder de innovatie die de concurrentie voortbrengt te onderdrukken.
De binnenlandse spil: van exportfabriek naar consumenteneconomie
Een cruciale verschuiving in het 15e plan betreft het herbalanceren van de binnenlandse consumptie. Decennia lang heeft China zich geoptimaliseerd voor uitmuntendheid aan de aanbodzijde en is het de fabriek van de wereld geworden. Nu meer dan 120 landen China als hun grootste handelspartner beschouwen, richt de strategie zich op ontwikkeling aan de vraagzijde.
De gevolgen voor de data-infrastructuur zijn aanzienlijk: Het ondersteunen van de binnenlandse consumptie vereist een andere technologische architectuur dan het ondersteunen van exportproductie. Dit betekent:
- Retail- en betalingsgegevensplatforms die alles op de westerse markten in de schaduw stellen (het digitale betalingsvolume van China bereikte in 2023 $70 biljoen – grofweg 50 keer groter dan dat van de Verenigde Staten)
- Integratie van sociale handel een combinatie van e-commerce, sociale media en AI-aanbevelingen
- Slimme stadsnetwerken het genereren van verbruiksgegevens op ongekende schaal
- IoT-ecosystemen in huisvesting, transport en gezondheidszorg, waardoor nieuwe datastromen ontstaan
De economie op lage hoogte: snelwegen in de lucht
Terwijl westerse waarnemers zich concentreren op sancties tegen halfgeleiders en de ontwikkeling van AI, zet China miljarden dollars in op de ‘economie op lage hoogte’ – dichte netwerken van autonome drones die een driedimensionale transportinfrastructuur creëren. Hoewel dit klinkt als science fiction, voeren bedrijven als EHang al commerciële luchttaxi-operaties uit, terwijl SF Express duizenden vrachtdrones exploiteert. Het plan voorziet in geïntegreerde luchtruimbeheersystemen die miljoenen autonome voertuigen coördineren – een uitdaging op het gebied van gegevensverwerking die real-time AI-gevolgtrekkingen op grote schaal vereist.
Waar de wereld naar zou moeten kijken
Terwijl dit 15e plan zich ontvouwt, zullen verschillende indicatoren uitwijzen of de visie van China werkelijkheid wordt:
- Zelfvoorzieningspercentages van halfgeleiders in geavanceerde knooppunten (7nm en lager)
- Prestaties van AI-modellen op gestandaardiseerde benchmarks ten opzichte van westerse alternatieven
- Het aandeel van de binnenlandse consumptie van het bbp (momenteel ~55%, gericht op 60%+)
- Inzet van economie op lage hoogte in tier-1- en tier-2-steden
- De samenstelling van de export verandert van gefabriceerde goederen naar technologische diensten
Het controlepunt van 2035 arriveert over slechts tien jaar – de helft van de tijd die smartphones nodig hadden om van introductie naar alomtegenwoordigheid te gaan. Wanneer Peking tientallen jaren van tevoren prioriteiten telegrafeert, is het patroon duidelijk: ze leveren meestal resultaat op. De vraag voor de rest van de wereld is niet of China deze doelen zal nastreven. Het bewijsmateriaal uit 75 jaar planningscycli suggereert dat dit wel het geval zal zijn. De vraag is of andere landen zullen reageren met een gelijkwaardige langetermijnvisie of zullen blijven optimaliseren voor de volgende verkiezingscyclus, terwijl China snelwegen in de lucht aanlegt.
