De EU-lidstaten zijn het eens geworden over een standpunt voor online kinderbeschermingswetgeving die de vereisten voor mondiale technologiebedrijven elimineert om materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM) te scannen en te verwijderen. Deze ontwikkeling, gerapporteerd door Reutersvertegenwoordigt een belangrijke uitkomst voor bedrijven als Google en Meta. Het standpunt van de Europese Raad wijkt af van het standpunt van het Europees Parlement uit 2023. Dat eerdere voorstel verplichtte berichtendiensten, app-winkels en internetproviders (ISP’s) om CSAM en gevallen van ‘grooming’ te melden en te verwijderen. Onder het nieuwe raamwerk bestaan dergelijke rapportage- of verwijderingsverplichtingen niet voor deze entiteiten. De wetgeving verschuift de verantwoordelijkheid naar grote technologiebedrijven. Deze bedrijven moeten de risico’s die aan hun diensten zijn verbonden evalueren en waar nodig preventieve maatregelen implementeren. Deze aanpak legt de nadruk op proactieve beoordeling van verplichte detectie- en eliminatieprocessen. Handhavingsmechanismen vallen onder de bevoegdheid van individuele nationale regeringen en niet onder een gecentraliseerde EU-autoriteit. De lidstaten zullen aangewezen nationale autoriteiten benoemen die belast zijn met het beoordelen van de door technologieaanbieders ingediende risicobeoordelingen en mitigatiestrategieën. Deze nationale autoriteiten hebben de bevoegdheid om van aanbieders te eisen dat zij specifieke mitigerende maatregelen nemen als dit essentieel wordt geacht. De Europese Raad schetste deze structuur in een verklaring: “De lidstaten zullen nationale autoriteiten aanwijzen … die verantwoordelijk zijn voor het beoordelen van deze risicobeoordelingen en mitigerende maatregelen, met de mogelijkheid om aanbieders te verplichten mitigerende maatregelen uit te voeren.” Het niet naleven van deze richtlijnen heeft financiële consequenties. Aanbieders die zich niet aan de regels houden, kunnen boetes opgelegd krijgen, waardoor de verantwoordingsplicht op nationaal niveau wordt gewaarborgd en tegelijkertijd uniforme boetes voor de hele EU worden vermeden. De voorgestelde tekst bevat geen bepalingen voor het gedwongen scannen van versleuteld materiaal om CSAM op te sporen, een concept dat vorig jaar nog ter discussie stond. In de discussies werd gezocht naar manieren om de bescherming van kinderen in evenwicht te brengen met privacy, maar de huidige versie laat dergelijke mandaten achterwege. Bepalingen hebben betrekking op de bescherming van encryptiediensten. De taal specificeert dat encryptie moet worden gewaarborgd, met als doel veilige communicatiekanalen te behouden te midden van voortdurende debatten over surveillance. Vanuit bepaalde hoeken, waaronder Tsjechië, is er tegenstand ontstaan. Critici beweren dat het toestaan van technologiebedrijven om de moderatie van inhoud zelf te reguleren, encryptieplatforms zou kunnen ondermijnen. Dit zelfregulerende model roept zorgen op over de onbedoelde erosie van privacywaarborgen. De Tsjechische politicus Markéta Gregorová uitte in een verklaring sterke bedenkingen. Ze omschreef het compromis als ‘een grote teleurstelling voor iedereen die om privacy geeft’. Gregorová bekritiseerde verder de rol van het Deense voorzitterschap en merkte op dat het “na lange onderhandelingen een compromisversie van het voorstel er doorheen heeft gedrukt, die, hoewel minder ingrijpend lijkend, feitelijk de weg vrijmaakt voor waar we al lang voor hebben gewaarschuwd: het algemeen scannen van onze privégesprekken.” Haar opmerkingen benadrukken de vrees dat de overeenkomst op termijn een bredere inbreuk op de persoonlijke communicatie mogelijk zou kunnen maken. De wetgeving introduceert het EU-centrum voor seksueel misbruik van kinderen als ondersteunende entiteit. Dit centrum zal de lidstaten helpen bij het voldoen aan de nalevingsvereisten en hulp bieden aan slachtoffers van dergelijk misbruik, door middelen te verstrekken voor opsporings-, preventie- en herstelinspanningen. Daarnaast heeft het Europees Parlement gepleit voor het vaststellen van minimumleeftijdsgrenzen voor de toegang van kinderen tot sociale-mediaplatforms. Met deze oproep wordt beoogd de blootstelling aan potentiële schade te beperken, hoewel er momenteel geen specifieke wetgeving op het gebied van leeftijdsverificatie wordt ontwikkeld. Het standpunt van de Raad vereist verder overleg. De onderhandelingen tussen de Raad en het Parlement zijn nog hangende, wat betekent dat het voorstel nog niet definitief is goedgekeurd.
