Ford heeft maandag aangekondigd dat het de batterijproductiecapaciteit in zijn fabriek in Kentucky zal herbestemmen voor een nieuw batterijopslagbedrijf, waarbij gebruik wordt gemaakt van lithiumijzerfosfaatbatterijen onder licentie van het Chinese CATL om datacenters van stroom te voorzien en de vraag naar het elektriciteitsnet te bufferen. De autofabrikant is van plan om de capaciteit die oorspronkelijk bedoeld was voor grote elektrische voertuigen naar deze onderneming te verplaatsen. In plaats van de productieplannen voor batterijen op te geven, zal Ford opslagsystemen produceren in de bestaande fabriek in Kentucky. Deze systemen bevatten goedkopere lithium-ijzerfosfaat- of LFP-batterijen naast batterij-energieopslagmodules en 6 meter lange DC-containersystemen. De productie maakt gebruik van technologie onder licentie van CATL, een grote Chinese batterijleverancier. De verzending van de eerste batterijopslageenheden zal in 2027 beginnen. Ford mikt op een jaarlijkse opslagcapaciteit van 20 gigawattuur. Het bedrijf investeert de komende twee jaar ongeveer $2 miljard om dit bedrijf op te zetten en op te schalen. Deze stap positioneert Ford naast concurrenten die al actief zijn op het gebied van batterijopslag. Tesla heeft dergelijke producten de afgelopen tien jaar aangeboden en zet momenteel elk kwartaal ongeveer 10 gigawattuur in. General Motors biedt een reeks batterijopslagopties voor thuis en commercieel gebruik. Lisa Drake, vice-president van technologieplatformprogramma’s en EV-systemen bij Ford, schetste de marktprioriteiten tijdens een gesprek met verslaggevers. Ze stelde dat de belangrijkste kansen liggen bij commerciële netwerkklanten. Datacenterexploitanten vertegenwoordigen een secundaire focus, gevolgd door producten voor thuisopslag. Drake legde het technologieselectieproces uit: “Toen we naar de markt gingen, was het duidelijk dat de technologie bij uitstek voor de meeste van deze klanten een LSP-prismatisch containersysteem was.” Ze voegde context toe over de bereidheid van Ford: “En gezien het feit dat we al een licentie hadden om die technologie in de VS te bouwen, en dat koppel je aan onze productie-ervaring gedurende een eeuw van grootschalige productie, was het voor ons heel logisch als een natuurlijke nabijheid.” Het prismatische containersysteem van LSP sluit aan bij de voorkeuren van klanten die zijn geïdentificeerd door marktonderzoek. De eeuwenlange expertise van Ford op het gebied van de productie van grote volumes ondersteunt de productiestrategie in de fabriek in Kentucky, die LFP-batterijen, energieopslagmodules en containersystemen zal verwerken zonder dat er nieuwe faciliteiten worden gebouwd.
