SpaceX heeft de controle verloren over Starlink-satelliet 35956 in een lage baan om de aarde op 418 km hoogte als gevolg van een anomalie waardoor deze terugviel naar de aarde. Het incident omvatte een plotseling verlies van communicatie, een daling in hoogte, het ontluchten van de voortstuwingstank en het vrijkomen van een klein aantal volgbare objecten met lage relatieve snelheid. SpaceX beschreef de opeenvolging van gebeurtenissen en stelde dat de satelliet last had van deze storingen, die duiden op een soort explosie. Het bedrijf bevestigde dat de gebeurtenis geen bedreiging vormt voor de bemanning van het internationale ruimtestation. Volgens SpaceX zal al het resulterende puin binnen enkele weken volledig opbranden in de atmosfeer van de aarde. Het ongeluk vond plaats een week nadat SpaceX een bijna-ongeluk had gemeld waarbij een van zijn satellieten en een Chinese satelliet betrokken waren, wat de aanhoudende problemen op het gebied van orbitaal verkeersbeheer benadrukt. Ruimtevolgbedrijf Leo Labs analyseerde het incident met Starlink 35956. Het bedrijf stelde vast dat de gebeurtenis waarschijnlijk werd veroorzaakt door een interne energetische bron en niet door een botsing met een ander object. Het radarnetwerk van Leo Labs detecteerde direct na de gebeurtenis tientallen objecten rond de satelliet. Het incident vond plaats in een lage baan om de aarde, een regio die momenteel meer dan 24.000 gevolgde objecten herbergt, waaronder operationele satellieten en puinstukken. Dit hoogtebereik ondersteunt talloze missies waarbij de nabijheid van de aarde vereist is voor communicatie- en observatiedoeleinden. Projecties geven aan dat tegen het einde van het decennium hetzelfde baangebied plaats zou kunnen bieden aan maar liefst 70.000 satellieten. Deze zouden in de eerste plaats ruimte-internetconstellaties zoals Starlink bedienen, met lanceringen uitgevoerd door particuliere bedrijven en overheidsorganisaties in de Verenigde Staten, China en Europa. De groeiende dichtheid van satellieten in dit gebied vormt een uitdaging voor astronomen als gevolg van de toegenomen lichtvervuiling en vergroot de kans op botsingen tussen objecten.
