YouTube zal ophouden het verstrekken van muziekstreaminggegevens aan Billboard voor Amerikaanse hitlijsten na 16 januari 2026, uit protest tegen a herziene formule dat betaalde on-demand streams zwaarder wegen dan door advertenties ondersteunde streams. Billboard heeft onlangs zijn methodologie voor het rangschikken van grafieken bijgewerkt om meer waarde toe te kennen aan betaalde en op abonnementen gebaseerde on-demand streams in vergelijking met door advertenties ondersteunde gratis streams. De uitgever verklaarde dat deze aanpassing bedoeld is om een stijging van de streaminginkomsten en het veranderende consumentengedrag beter te weerspiegelen. Streaming heeft de traditionele aankoop van albums en nummers overtroffen als de dominante consumptiemethode, wat Billboard ertoe heeft aangezet zijn ranglijst dienovereenkomstig opnieuw te kalibreren. YouTube uitte zijn verzet tegen de herziene formule in een blogpost die woensdag werd gepubliceerd. In het bericht werd de aanpak van Billboard beschreven als gebaseerd op een verouderde formule die door abonnementen ondersteunde streams hoger weegt dan door advertenties ondersteunde streams. “Dit weerspiegelt niet hoe fans tegenwoordig met muziek omgaan en negeert de enorme betrokkenheid van fans die geen abonnement hebben”, aldus de post. YouTube benadrukte dat streaming de belangrijkste manier is waarop mensen muziek ervaren 84% van de Amerikaanse inkomsten uit opgenomen muziek. Het bedrijf pleitte voor een uniforme waardering van alle stromen. “We vragen eenvoudigweg dat elke stream eerlijk en gelijk wordt geteld, of deze nu op abonnementsbasis is of door advertenties wordt ondersteund, omdat elke fan ertoe doet en elk spel moet tellen”, aldus de blogpost. YouTube voerde aan dat het onderscheid tussen gratis en betaalde streams er niet in slaagt de huidige luistergewoonten vast te leggen, vooral gezien het aanzienlijke publiek dat afhankelijk is van door advertenties ondersteunde platforms. De bijgewerkte formule wordt van kracht met de hitlijsten die op 17 januari 2026 zijn gepubliceerd en waarin gegevens uit de week van 2 tot en met 8 januari 2026 zijn verwerkt. Deze wijziging heeft invloed op de Billboard 200 en alle op genres gebaseerde albumlijsten. Voor de Billboard Hot 100 heeft Billboard een verhouding van 2,5:1 vastgesteld tussen betaalde streams of abonnementsstreams en door advertenties ondersteunde on-demandstreams. Onder het vorige systeem definieerde Billboard een albumeenheid – de kernmaatstaf voor albumlijstposities – als gelijkwaardig aan één albumverkoop. Het stelde ook de verkoop van 10 afzonderlijke nummers van een album gelijk aan één albumeenheid. Aan de streamingkant waren 3.750 door advertenties ondersteunde officiële audio- en videostreams over de nummers van een album gelijk aan één albumeenheid. Op dezelfde manier telden 1.250 betaalde of geabonneerde officiële audio- en videostreams als één albumeenheid. Deze opzet impliceerde een verhouding van 3:1, waarbij drie door advertenties ondersteunde streams overeenkwamen met de waarde van één betaalde stream. De herziene berekening verlaagt de streamingdrempels die nodig zijn voor een albumeenheid. Billboard specificeerde dat er nu 33,3 procent minder door advertenties ondersteunde on-demand streams nodig zijn van de nummers van een album en 20 procent minder betaalde of abonnements-on-demand streams om één albumeenheid te evenaren. Concreet zijn 2.500 door advertenties ondersteunde streams nu voldoende voor één eenheid, vergeleken met 3.750. Deze reductie komt neer op 1.250 stromen minder, of precies een derde minder, wat het cijfer van 33,3 procent bevestigt, aangezien 2.500 gedeeld door 3.750 gelijk is aan tweederde van het oorspronkelijke totaal. Voor betaalde streams daalt de drempel van 1.250 naar 1.000, een daling van 250 streams of precies 20 procent, aangezien 1.000 80 procent van 1.250 vertegenwoordigt. Deze veranderingen maken elke betaalde stream 2,5 keer waardevoller dan een door advertenties ondersteunde stream, berekend door 2.500 te delen door 1.000. Hoewel dit de kloof met de vorige 3:1-verhouding verkleint, streeft YouTube helemaal geen onderscheid na. Door na 16 januari 2026 gegevens achter te houden, zorgt YouTube ervoor dat zijn streams niet langer bijdragen aan de Billboard-ranglijst. Deze actie kan platenlabels en artiesten ertoe aanzetten om de nadruk op het vrijgeven van muziek op het platform te verminderen, gezien de rol ervan in de hitlijsten. YouTube positioneerde de beslissing als een onderhandelingsstrategie. “We zijn toegewijd aan het bereiken van een eerlijke vertegenwoordiging in de hitlijsten en hopelijk kunnen we met Billboard samenwerken om terug te keren naar die van hen”, concludeerde de aankondiging.
