Apple heeft bepaalde werknemers met een visum opgedragen de Verenigde Staten niet te verlaten vanwege onvoorspelbare en langdurige vertragingen bij het opnieuw binnenkomen, zoals uiteengezet in een memo van advocatenkantoor Fragomen die vorige week werd uitgegeven. De memo, gerapporteerd door Zakelijke insiderricht zich op werknemers die geen geldige H-1B-visumstempel in hun paspoort hebben. Er staat letterlijk: “Gezien de recente updates en de mogelijkheid van onvoorspelbare, langdurige vertragingen bij terugkeer naar de VS, raden we werknemers zonder een geldige H-1B-visumstempel ten zeerste aan om voorlopig internationale reizen te vermijden.” Het document vervolgt: “Als reizen niet kunnen worden uitgesteld, moeten werknemers vooraf contact opnemen met Apple Immigration en Fragomen om de risico’s te bespreken.” Deze richtlijn legt de nadruk op proactief overleg om individuele omstandigheden te beoordelen vóór eventuele noodzakelijke reizen naar het buitenland. Apple sluit zich aan bij andere grote technologiebedrijven bij het uitbrengen van vergelijkbare reisadviezen. Business Insider merkt op dat Microsoft, Google en ServiceNow hun visumafhankelijke personeel op dezelfde manier hebben gewaarschuwd voor internationale reizen te midden van dezelfde verwerkingshindernissen. Deze bedrijven zijn sterk afhankelijk van H-1B-visa om geschoolde buitenlandse werknemers in dienst te nemen in gespecialiseerde functies op het gebied van techniek, onderzoek en ontwikkeling. In het fiscale jaar 2024 heeft Apple 3.880 aanvragen voor H-1B-visa ingediend, wat de aanzienlijke afhankelijkheid van deze visumcategorie onderstreept om zijn personeelsbestand op peil te houden. Met H-1B-visa kunnen Amerikaanse werkgevers niet-immigrantenarbeiders in dienst nemen in beroepen die theoretische of technische expertise vereisen, met jaarlijkse limieten die zijn vastgesteld door de federale wet. Vertragingen bij de visumverwerking, die kunnen oplopen tot twaalf maanden, vloeien rechtstreeks voort uit een nieuw ingevoerde screeningseis op sociale media. Dit beleid heeft geleid tot wijdverbreide uitstel van routinematige visumafspraken bij Amerikaanse ambassades en consulaten wereldwijd. Specifieke voorbeelden zijn onder meer vestigingen in Ierland en Vietnam, waar de achterstanden in de planning zijn toegenomen sinds de invoering van de regel. Het screeningsmandaat heeft betrekking op H-1B-visumaanvragers en hun H-4-afhankelijke personen, evenals op studenten en uitwisselingsbezoekers. Individuen moeten alle gebruikersnamen van sociale media die de afgelopen vijf jaar zijn gebruikt, openbaar maken op het DS-160 visumaanvraagformulier, van toepassing op zowel nieuwe aanvragen als verlengingen. Naast het vermelden van gebruikersnamen, moeten aanvragers hun sociale-mediaprofielen configureren op openbare instellingen. Deze aanpassing stelt consulaire ambtenaren in staat online activiteiten grondig te onderzoeken tijdens het beoordelingsproces, wat een belangrijk onderdeel vormt van de verbeterde controleprocedures die nu standaard zijn voor deze visumcategorieën.
