Volgens Financiële tijdenMeta overeengekomen om AI-assistent-platform Manus over te nemen voor $ 2 miljard, waarbij goedkeuring wordt verkregen van Amerikaanse toezichthouders, maar kritiek van Chinese functionarissen op mogelijke schendingen van de technologie-exportcontrole die verband houden met de verhuizing van Manus van zijn kernteam van Peking naar Singapore. Benchmark leidde eerder dit jaar een financieringsronde voor Manus, wat meteen tot controverse leidde in de Verenigde Staten. De Amerikaanse senator John Cornyn bekritiseerde publiekelijk de investering in X en benadrukte de bezorgdheid over de Amerikaanse financiering die naar Chinese AI-bedrijven zou stromen. Deze reactie leidde tot vragen van het Amerikaanse ministerie van Financiën, waarbij de nadruk lag op de naleving van nieuw geïmplementeerde regels die Amerikaanse investeringen in Chinese kunstmatige-intelligentiebedrijven beperken. Deze regels zijn bedoeld om de financiële steun te beperken voor entiteiten die in de context van de nationale veiligheid als gevoelig worden beschouwd, met name degenen die AI-technologieën met potentiële militaire toepassingen bevorderen. De druk van de Amerikaanse autoriteiten droeg bij aan het besluit van Manus om zijn kernteam van Peking naar Singapore te verhuizen. Een Chinese professor beschreef deze verschuiving dit weekend op WeChat als onderdeel van de ‘stapsgewijze ontkoppeling van het bedrijf uit China’. Deze stap vertegenwoordigde een strategische herpositionering, waardoor Manus kon opereren vanuit een rechtsgebied buiten het vasteland van China, terwijl de operationele continuïteit in de regio Azië-Pacific behouden bleef. Chinese toezichthouders zijn nu een onderzoek gestart naar de overname van Meta om te bepalen of deze in strijd is met de exportcontroles op technologie. Het onderzoek gaat over de vraag of Manus een exportvergunning nodig had bij de overdracht van zijn kernteam en bijbehorende technologieën naar Singapore. Deze praktijk, die steeds vaker wordt overgenomen door Chinese technologiebedrijven die op zoek zijn naar internationale expansie, wordt ‘Singapore washing’ genoemd vanwege de rol van Singapore als intermediair knooppunt dat de toegang tot de wereldmarkten vergemakkelijkt zonder directe blootstelling aan het toezicht van Peking. Een recente Wall Street Journal In het artikel werd gesteld dat China “weinig instrumenten bezat om de deal te beïnvloeden, gezien de positie van Manus in Singapore.” Latere ontwikkelingen suggereren dat deze opvatting de reikwijdte van de regelgeving van Peking onderschatte, omdat het onderzoek naar de exportcontrole nieuwe hefbomen voor interventie introduceert. Ambtenaren in Peking zijn bezorgd dat goedkeuring van de Meta-Manas-deal een precedent zou kunnen scheppen, waardoor meer Chinese startups hun activiteiten naar het buitenland zouden verplaatsen en binnenlandse regelgevingskaders zouden omzeilen. Winston Ma, professor aan de New York University School of Law en partner bij Dragon Capital, vertelde de Journal dat als de deal soepel wordt afgerond, “het een nieuw pad creëert voor de jonge AI-startups in China.” Deze route zou fysieke verhuizing in combinatie met buitenlandse overnames met zich meebrengen om de beperkingen op technologieoverdracht te omzeilen.
