Caterpillar werkt samen met Nvidia om AI te integreren in zijn bouwmachines, door het Cat AI-hulpsysteem te testen op de Cat 306 CR minigraafmachine met behulp van Nvidia's Jetson Thor-platform, met een demonstratie op CES op woensdag. Het Cat AI-systeem werkt op een vloot van AI-agenten. Brandon Hootman, vice-president data en AI bij Caterpillar, legde de functies ervan uit aan TechCrunch. Het systeem beantwoordt vragen van machinebedieners. Het biedt toegang tot de noodzakelijke hulpbronnen. Operators ontvangen veiligheidstips via de interface. De technologie maakt het ook mogelijk om services rechtstreeks vanaf de machine te plannen. Deze integratie vindt plaats in de middelgrote Cat 306 CR-minigraafmachine, een model dat vaak wordt gebruikt bij bouwtaken die precisie en manoeuvreerbaarheid in krappe ruimtes vereisen. Een belangrijk voordeel ligt in de mogelijkheden voor gegevensverzameling van het Cat AI-systeem. Machines die met deze technologie zijn uitgerust, verzamelen operationele gegevens en sturen deze terug naar Caterpillar. Dit proces levert realtime inzichten op voor operators die actief zijn in veldomgevingen. Hootman benadrukte de praktische context van de werkomstandigheden van operators. Hij zei: “Onze klanten leven niet dag in dag uit achter een laptop; ze leven in de modder.” Hij vervolgde: “Het vermogen om de inzichten te verkrijgen en de actie te ondernemen die ze nodig hebben terwijl ze het werk doen, is erg belangrijk voor hen.” Een dergelijke gegevensstroom ondersteunt onmiddellijke besluitvorming tijdens bouwactiviteiten, zonder dat operators hun apparatuur hoeven te verlaten. Caterpillar breidt zijn AI-initiatieven uit via pilots van digitale tweelingen voor bouwplaatsen. Deze digitale replica's maken gebruik van Nvidia's Omniverse-bibliotheek met simulatiebronnen. De simulaties testen verschillende planningsscenario's voor projecten. Ook berekenen zij nauwkeurige eisen aan bouwmaterialen. Hootman merkte de hoeveelheid gegevens op die door de machines van Caterpillar werden gegenereerd. Elke machine verzendt ongeveer 2.000 berichten per seconde naar het bedrijf. Deze continue stroom gegevens vult en verfijnt de digitale tweelingsimulaties, waardoor de nauwkeurigheid van de projectplanning en de toewijzing van middelen wordt vergroot. Caterpillar onderhoudt volledig autonome voertuigen binnen zijn activiteiten in de mijnbouwsector. Hootman beschreef de huidige pilots als een vooruitgang in de automatiseringsinspanningen. Deze programma's bevorderen de integratie van autonome functies in het bredere uitrustingsportfolio van Caterpillar, waarbij ze voortbouwen op gevestigde mijnbouwtoepassingen voor bouwmachines. Nvidia positioneert fysieke AI als centraal in zijn strategie en sluit aan bij partnerschappen zoals die met Caterpillar. Bill Dally, hoofdwetenschapper van Nvidia, besprak deze focus in een TechCrunch-interview uit 2025. Hij verklaarde dat de chipmaker fysieke AI als de volgende stap voor het bedrijf en zijn krachtige GPU's beschouwt. Deze richting legt de nadruk op toepassingen die verder gaan dan traditioneel computergebruik, in machines en robotica. Tijdens de CES-keynote van Nvidia op maandag heeft het bedrijf zijn full-stack ecosysteem voor fysieke AI uiteengezet. Componenten omvatten open AI-modellen uit de Cosmos-modelfamilie. Het ecosysteem omvat simulatietools voor modelontwikkeling en testen. Het biedt ontwikkelaarskits om de implementatie te vergemakkelijken. Deze elementen ondersteunen een uitgebreide fysieke AI-implementatie in alle sectoren. Deepu Talla, Nvidia's vice-president van robotica en edge AI, verbreedde de reikwijdte van fysieke AI in gesprekken met TechCrunch. Hij verwierp een bekrompen visie die beperkt was tot roboticabedrijven. Talla beweerde: “Fysieke AI is de volgende golf van AI.” Hij legde uit: “Nvidia is een pionier op dit gebied met computers die de modellen trainen, die de simulatie uitvoeren om de modellen te testen en de modellen in de robots te implementeren, of dat nu een autonome auto of een Caterpillar-machine is.” Deze aanpak omvat uiteenlopende toepassingen, van voertuigen tot zwaar bouwmaterieel.
