Volgens Financiële tijdenByteDance, eigenaar van het sociale-mediaplatform TikTok, heeft zijn zakelijke cloudaanbod, Volcano Engine, op de Chinese zakelijke markt uitgebreid, waarbij gebruik wordt gemaakt van AI-verbeteringen en concurrerende prijzen. Deze stap positioneert ByteDance om gevestigde cloudproviders zoals Alibaba, Tencent en Huawei uit te dagen. Volcano Engine is volgens IDC de op één na grootste aanbieder van AI-infrastructuur en -software in China geworden, na Alibaba. ByteDance genereerde in de eerste helft van 2025 bijna 13% van de Chinese omzet uit AI-clouddiensten, in totaal $390 miljoen. Alibaba had in dezelfde periode 23% in handen. Het totale cloudmarktaandeel van ByteDance in China bedraagt ongeveer 3%. Werknemers, klanten en concurrenten van het bedrijf meldden dat ByteDance zijn verkoopteam heeft uitgebreid en kortingen heeft aangeboden om zakelijke klanten aan te trekken. Het bedrijf presenteert producten die gebruik maken van zijn datareserves en computerinfrastructuur, waaronder op maat gemaakte AI-agents die zijn gebouwd met eigen modellen. Charlie Dai, vice-president en hoofdanalist bij Forrester, zegt dat het groeitraject en de door AI geleide strategie van ByteDance suggereren dat het een dominante speler zou kunnen worden naarmate de vraag naar AI toeneemt. Dai merkte op dat ByteDance zijn data- en GPU-infrastructuur heeft ingezet om AI-tools voor klanten te ontwikkelen, gecombineerd met agressieve prijzen en integratie met zijn consumentenecosysteem. De inkomsten van ByteDance, die in het derde kwartaal van 2025 $50 miljard bedroegen, komen voornamelijk voort uit consumententechnologieproducten zoals TikTok, Douyin, CapCut en Toutiao. Eerdere bedrijfssoftware-initiatieven, waaronder het product Lark, hebben geen grote bedrijfsonderdelen opgeleverd. De huidige AI-groeistrategie zou een potentiële toekomstige beursintroductie kunnen ondersteunen. ByteDance heeft zijn AI-mogelijkheden gecommercialiseerd via Volcano Engine, met de nadruk op zijn vlaggenschip HiAgent-aanbod, dat aangepaste AI-agenten voor zakelijke klanten creëert. Deze strategie wordt ondersteund door aanzienlijke investeringen in rekenkracht. ByteDance was Nvidia's grootste klant in China in 2024 en heeft dit jaar Rmb85 miljard begroot voor AI-processors, met plannen om Nvidia's H200-chips aan te schaffen in afwachting van goedkeuring door de Chinese toezichthouder. Edison Lee, hoofd van China Tech Analysis bij Jefferies, zegt dat ByteDance over sterke softwaremogelijkheden en hardwarebronnen beschikt, maar geen diepgaande branche-expertise en ervaring heeft met het bedienen van zakelijke klanten. Lee voegde eraan toe dat ByteDance marktaandeel wint van Tencent en Huawei. Tencent heeft prioriteit gegeven aan zijn GPU-bronnen voor intern gebruik boven het uitbreiden van externe cloudservices. Huawei heeft zijn AI-cloudambities teruggeschroefd en richt zich op de directe verkoop van zijn Ascend-chips. Volgens IDC ondervonden beide bedrijven in de eerste helft van 2025 een lichte daling van hun AI-cloudmarktaandelen. Terwijl rivalen als DeepSeek en Alibaba 'open' modellen hebben gelanceerd en onderzoek naar trainingsmethoden hebben gepubliceerd, heeft ByteDance een aantal van zijn meest geavanceerde modellen als bedrijfseigen gehandhaafd. Dit betekent dat bedrijven er uitsluitend toegang toe hebben via hun cloudactiviteiten. Een LLM-teamlid omschreef de aanpak van ByteDance als 'ingehouden' en zei: 'We zijn gefocust op het trainen van de beste… modellen voor onze producten en klanten, niet op de open-sourcerace.'
