Het Indiase telecomministerie heeft op 28 november instructies uitgevaardigd die WhatsApp en andere berichten-apps verplichten om voortdurend accounts te koppelen aan actieve simkaarten en periodieke afmeldingen op web- en desktopversies af te dwingen om de verliezen door cyberfraude van meer dan ₹ 228 miljard in 2024 te beperken. De aanwijzingen zijn gericht op app-gebaseerde communicatiediensten, waaronder WhatsApp van Meta, Telegram en Signal. Aanbieders moeten binnen 90 dagen na de uitgiftedatum hieraan voldoen. Accounts blijven gekoppeld aan de simkaart die bij aanmelding is gebruikt. Web- en desktopversies loggen gebruikers elke zes uur uit. Gebruikers krijgen weer toegang door apparaten opnieuw te koppelen via een QR-code. Deze vereisten zorgen voor een voortdurende verbinding met een geverifieerd telefoonnummer. Het telecomministerie legde het doel uit in a persbericht. “Verplichte continue koppeling van SIM-apparaten en periodieke uitloggen zorgen ervoor dat elke actieve account en websessie is verankerd aan een live, KYC-geverifieerde SIM, waardoor de traceerbaarheid wordt hersteld van nummers die worden gebruikt bij phishing, investeringen, digitale arrestaties en oplichting met leningen”, aldus het ministerie. KYC verwijst naar Know Your Customer-verificatieprocessen gekoppeld aan simkaarten in India. De maatregelen pakken oplichting aan waarbij sprake is van nabootsing van identiteit en frauduleuze financiële regelingen die in het land voorkomen. In verduidelijkingen van de overheid worden uitzonderingen gespecificeerd. De regels zijn niet van toepassing als de simkaart in het apparaat blijft zitten en de gebruiker aan het roamen is. Deze voorziening maakt het voor reizigers mogelijk om hun primaire telefoon in het buitenland actief te houden, zonder dat dit tot uitloggen of opnieuw koppelen leidt. WhatsApp wordt geconfronteerd met de meest substantiële gevolgen van de getroffen apps. Ruim 500 miljoen mensen in India gebruiken het platform. Gebruikspatronen laten een diepe integratie in de dagelijkse routines zien. Sensor Tower-gegevens voor november geven aan dat 94% van de Indiase maandelijkse actieve gebruikers van WhatsApp de app dagelijks heeft geopend. Voor WhatsApp Business-gebruikers in India ligt dit cijfer op 67%. Deze tarieven zijn hoger dan die op andere markten. In de Verenigde Staten opende 59% van de maandelijkse WhatsApp-gebruikers de app dagelijks, tegenover 57% van de WhatsApp Business-gebruikers. Indiase handelaren zijn voor hun activiteiten sterk afhankelijk van WhatsApp Business. Deze op smartphones gebaseerde versie is geschikt voor kleine ondernemingen. Ze registreren accounts op SIM-gekoppelde telefoons. Klantinteracties vinden plaats via web- of desktopclients op afzonderlijke apparaten. In tegenstelling tot grotere bedrijven die WhatsApp Business API’s gebruiken voor geautomatiseerde systemen die zijn geïntegreerd met tools voor klantrelatiebeheer, vertrouwen kleine bedrijven op de standaard WhatsApp Business-app en de bijbehorende webinterface. Verplichte simkaartbinding in combinatie met zes uur durende afmeldingen verstoort het orderopnameproces. Klantenondersteuningsuitwisselingen ondervinden onderbrekingen. Betrokkenheidsworkflows worden verbroken tijdens stappen voor herauthenticatie. WhatsApp heeft functies ontwikkeld om dergelijk gebruik te ondersteunen. Het platform breidde de mogelijkheden voor meerdere apparaten uit. Opties voor begeleidende apparaten maken inloggen op telefoons, browsers en computers mogelijk. Gebruikers en bedrijven zijn altijd online zonder een enkele actieve smartphone. Primaire telefoonverificatie vindt in eerste instantie plaats, gevolgd door onafhankelijke sessies op gekoppelde apparaten. Deze regelgevingsrichtlijnen vallen samen met veranderingen in de prestaties van WhatsApp in India. Het platform verschoof van snelle gebruikerswerving naar behoud van de bestaande basis. Uit gegevens van Sensor Tower blijkt dat het aantal maandelijkse actieve gebruikers op mobiele apparaten in India in het vierde kwartaal tot nu toe met 6% is gestegen op jaarbasis. Het aantal downloads daalde in dezelfde periode met bijna 49%. Abraham Yousef, senior inzichtenanalist bij Sensor Tower, beschreef de trend. “Je zou eerlijk kunnen zeggen dat de gebruikersgroei (MAU) voor WhatsApp in India de afgelopen jaren meer gedreven is door retentie (het succesvol opnieuw betrekken van bestaande of eerdere gebruikers) dan door het werven van nieuwe gebruikers”, aldus Yousef. Vergelijkingen op langere termijn bevestigen dit patroon. Ten opzichte van eind 2022 stegen de maandelijkse actieve gebruikers van WhatsApp in India met 24%. Het aantal downloads daalde in die periode met 14%. Sensor Tower heeft deze schattingen verstrekt op basis van het volgen van marktinformatie. WhatsApp Business draagt aanzienlijk bij aan de recente groei. Uit Appfigures-gegevens blijkt dat er sinds begin 2024 meer geschatte eerste installaties van WhatsApp Business zijn geweest dan van WhatsApp Messenger in India. Deze verschuiving wijst erop dat de adoptie door verkopers een belangrijke drijfveer is. Randy Nelson, hoofd inzichten bij Appfigures, merkte gebruikspraktijken op. Verkopers hanteren afzonderlijke WhatsApp-identiteiten voor persoonlijke en zakelijke communicatie. Dual-SIM-telefoons maken deze scheiding mogelijk. Eén bedrijf genereert meerdere installaties via de telefoons van het personeel en de apparaten in de winkel. Sensor Tower-gegevens ondersteunen een versnelde groei van zakelijke apps. Het maandelijks actieve aantal WhatsApp Business-gebruikers in India is met ruim 130% gestegen ten opzichte van het niveau van 2021. Dit overtreft de groei van WhatsApp Messenger met ongeveer 34% in dezelfde periode. Schattingen van eind 2025 laten zien dat de winst op jaarbasis aanhoudt voor maandelijkse actieve zakelijke gebruikers. Betrokkenheidsstatistieken variëren per app en regio. Indiase gebruikers openden WhatsApp dagelijks en gebruikten in november gemiddeld 38 minuten per dag. WhatsApp Business-gebruikers in India brachten dagelijks gemiddeld 27 minuten door. In de Verenigde Staten bedroeg het WhatsApp-gebruik gemiddeld 23 minuten per dag, terwijl WhatsApp Business 27 minuten bereikte. Schattingen van Sensor Tower ondersteunen deze cijfers en weerspiegelen de tijd die in de apps wordt doorgebracht. Vertegenwoordigers van de sector uitten hun zorgen. Het Broadband India Forum (BIF), met onder meer Meta, heeft vorige week een verklaring afgegeven. De maatregelen zouden kunnen resulteren in “materieel ongemak en verstoring van de dienstverlening voor gewone gebruikers”, aldus BIF. Ze roepen ook ‘serieuze vragen op over de technische haalbaarheid’. BIF vertegenwoordigt digitale platforms die actief zijn in India. De aanwijzingen zijn gebaseerd op een specifieke wettelijke classificatie. Ze introduceren Telecommunication Identifier User Entities (TIUE’s) onder de Indiase telecom-cyberbeveiligingsregels. Dit plaatst berichtenapps binnen het telecomframework. Voorheen vielen dergelijke apps onder de Informatietechnologiewet. De verschuiving vindt plaats via uitvoerende aanwijzingen in plaats van via formele wetgeving. Kazim Rizvi, oprichter en directeur van de denktank The Dialogue in New Delhi, analyseerde de basis. “De richtlijnen ontlenen hun kracht niet aan de wet, maar aan gedelegeerde wetgeving”, vertelde Rizvi aan TechCrunch. “Bovendien dreigt het gebrek aan openbare raadplegingen of technische werkgroepen tot wrijving op het gebied van de naleving te leiden zonder de onderliggende fraudevectoren aan te pakken.” Rizvi benadrukte potentiële problemen met de implementatie en effectiviteit. Experts op het gebied van technologiebeleid beoordelen juridische opties. Bedrijven als Meta hebben beperkte mogelijkheden voor rechtszaken. Dhruv Garg, technisch beleidsadviseur en partner bij het Indian Governance and Policy Project, schetste de vereisten. Uitdagers moeten aantonen dat de richtlijnen de reikwijdte van de onderliggende wet overschrijden. Als alternatief moeten ze schendingen van grondwettelijke bescherming bewijzen. Garg beschreef dit als een hoge drempel in de huidige context.
