WhatsApp is begonnen met het uitrollen van gebruikersnaamreserveringen, waardoor gebruikers elkaar kunnen vinden en berichten kunnen sturen via handvatten in plaats van telefoonnummers, voorafgaand aan een bredere lancering gepland voor later dit jaar. Deze functie leidt tot bezorgdheid over nabootsing van identiteit en trekt de aandacht van beveiligingsexperts en toezichthouders in India, waar de app meer dan 500 miljoen gebruikers heeft.
De verandering vertegenwoordigt een fundamentele verschuiving in gebruikersidentificatie op het platform. Meta, eigenaar van WhatsApp, beweert dat dit model de privacy verbetert, maar critici waarschuwen dat het de mogelijkheden voor nabootsing van identiteit zou kunnen vergroten. Bij vroege tests waren de beschikbare gebruikersnamen onder meer gebruikersnamen die leken op opmerkelijke Indiase figuren, zoals ‘indiamodi’, ‘shahrukh.actor’, ‘teamamitabh’, ‘ambanijio’ en ‘rbi_verify’.
Binance-oprichter Changpeng Zhao meldde dat hij ‘cz_binance’, het handvat dat hij op andere platforms gebruikt, niet kon reserveren. Toen Meta werd gevraagd naar de bescherming tegen nabootsing van identiteit, verklaarde hij dat het gebruikersnamen voor publieke figuren en enkele variaties reserveert om misbruik te voorkomen, maar verduidelijkte hij niet de criteria die werden gebruikt voor het reserveren van bepaalde namen.
Tried, couldn't reserve that name. So, definitely not me. 🤣 https://t.co/s779rWSSlY
— CZ 🔶 BNB (@cz_binance) June 30, 2026
De kwestie heeft de aandacht getrokken van Indiase toezichthouders, waar cyberfraude met behulp van berichtenplatforms een veel voorkomende zorg is. Het Ministerie van Elektronica en Informatietechnologie (MeitY) waarschuwde dat het toestaan van gebruikers om contact op te nemen met anderen zonder hun telefoonnummer vrij te geven, online fraude, phishing en nabootsing van identiteit aanzienlijk zou kunnen vergroten. In een bericht aan WhatsApp zocht het ministerie naar rechtvaardiging voor de uitrol van de functie en verzocht om uitstel totdat verder overleg was afgerond.
Een functionaris binnen het Indiase IT-ministerie bevestigde lopende gesprekken met WhatsApp over de functie. De Internet Freedom Foundation (IFF), een groep voor digitale rechten, bekritiseerde de mededeling van MeitY en beweerde dat deze geen wettelijke basis had en de overheid buitensporige controle zou kunnen geven over de kenmerken van technologische producten.
De stichting verklaarde: “Nabootsing van identiteit en fraude zijn reële risico’s, maar deze worden ondervangen door het strafrecht af te dwingen tegen degenen die ze plegen”, en verzette zich tegen regelgevende maatregelen die het productontwerp zouden kunnen dicteren. Dit argument komt overeen met eerdere zorgen die naar voren zijn gebracht in een zaak van het Hooggerechtshof van Delhi waarbij Telegram betrokken was, waarbij de potentiële risico’s van het verbergen van de identiteit en de verspreiding van illegale inhoud in verband met het gebruik van gebruikersnaam worden benadrukt.
Rachel Tobac, CEO van SocialProof Security, vertelde TechCrunch dat hoewel gebruikersnamen de privacy kunnen verbeteren door de noodzaak om telefoonnummers te delen te verminderen, ze ook risico’s met zich meebrengen die verband houden met op elkaar lijkende gebruikersnamen. “Uiteindelijk zijn gebruikersnamen een goed idee om te voorkomen dat je telefoonnummer lekt naar mensen die je niet kent, maar het is ook belangrijk om je identiteit te verifiëren met de gebruikersnaamfunctie”, aldus Tobac.
WhatsApp raadt gebruikers aan om unieke gebruikersnamen te kiezen om nabootsing van identiteit te voorkomen. Het stelt gebruikers ook in staat om bestaande Instagram- of Facebook-gebruikersnamen te koppelen om de consistentie tussen platforms te behouden. De Mozilla Foundation uitte haar bezorgdheid over de mogelijkheid van nieuwe oplichting en nabootsing van identiteit als gevolg van deze ontwerpwijzigingen. Ze merkten op dat de mogelijkheid om bestaande gebruikersnamen te claimen ook kan onthullen hoe gemakkelijk Meta gebruikersidentiteiten in zijn diensten kan verenigen.
Momenteel hanteert WhatsApp een voorzichtige aanpak bij de uitrol van de functie. Het bedrijf verklaarde: “We nemen de tijd en luisteren naar feedback, zodat we, als het later dit jaar wordt uitgebracht, het goed doen.”
