Europa heeft Google een boete opgelegd van €890 miljoen ($1 miljard) wegens misbruik van zijn zoekmachinedominantie, aldus de Europese Commissie. De boete is bedoeld om het concurrentiebeperkende gedrag van de technologiegigant aan te pakken, waardoor de handelsspanningen tussen Europa en de Verenigde Staten waarschijnlijk zullen escaleren te midden van aanhoudende spanningen met de regering-Trump.
De Europese Commissie verklaarde dat Google zijn dominante marktpositie gebruikte om zijn eigen diensten, waaronder winkelen en reizen, te bevoordelen door deze prominent weer te geven, terwijl concurrenten naar een lagere zoekresultatenpositie werden gedegradeerd. Naleving van de Digital Markets Act (DMA) schrijft voor dat poortwachters zoals Google hun eigen diensten geen prioriteit mogen geven boven aanbiedingen van derden.
In haar rapport merkte de Commissie op dat Google ontwikkelaars ervan weerhield gebruikers te informeren over alternatieve betaalmethoden op Google Play, die de door Google in rekening gebrachte kosten hadden kunnen verlagen en daarmee de DMA hadden geschonden. “De beste producten moeten slagen omdat ze beter zijn, niet omdat ze eigendom zijn van het bedrijf dat de zoekmachine beheert”, zegt Teresa Ribera, vicevoorzitter van het mededingingsbeleid van de Europese Commissie. Ze benadrukte dat de DMA is ontworpen om de eerlijkheid en innovatie voor de Europese burgers te beschermen.
Google heeft 60 dagen de tijd om aan het besluit te voldoen, anders worden er extra boetes opgelegd die kunnen oplopen tot 5% van de wereldwijde omzet. Volgens The New York Times betoogde Kent Walker, de algemeen adviseur van Google, dat deze uitspraak negatieve gevolgen zou hebben voor Europese gebruikers. Hij stelde: “Dit is geen eerlijke concurrentie; het is productverslechtering”, en bekritiseerde de regelgeving vanwege potentieel verslechterende producten.
De boete bedraagt minder dan 1% van Google’s kwartaalwinst van $112,1 miljard, zoals eerder gerapporteerd. Europese functionarissen verduidelijkten dat de timing van de boete niet gekoppeld is aan mogelijke nieuwe tarieven van de regering-Trump op Europese goederen, hoewel waarnemers een reactie van de VS verwachten op deze laatste EU-actie tegen Google.
Amerikaanse toezichthouders hebben Google ook vervolgd wegens soortgelijke concurrentiebeperkende praktijken. Vorig jaar karakteriseerde een rechter in een DOJ-rechtszaak Google als een monopolist, daarbij verwijzend naar zijn acties om de monopolistische macht te behouden. De recente boete is niet de grootste boete die de EU heeft opgelegd aan Google, dat eerder beroep verloor in verband met een boete van 4,7 miljard dollar in verband met zijn Android-besturingssysteem en een boete van 2,8 miljard dollar voor zijn winkelzoekpraktijken.
