Nu Brazilië een alomvattend verbod heeft opgelegd aan het socialemediaplatform X, is er een escalerende discussie over vrije meningsuiting en overheidscensuur. Deze beslissing komt nadat X weigerde te voldoen aan de bevelen van de Braziliaanse rechtbank die de verwijdering eisten van bepaalde anti-overheidscommentatoren, een patstelling die de balans tussen regulering en vrijheid op internet in twijfel trekt.
Waarom heeft Brazilië X (Twitter) verboden?
X, het prominente socialemediaplatform, mag nu niet meer in Brazilië opereren. Het verbod is het gevolg van de weigering om te voldoen aan een bevel van het Braziliaanse Hooggerechtshof dat de verwijdering eist van zeven anti-overheidscommentatoren die ervan worden beschuldigd onrust in de regio aan te wakkeren. X heeft het bevel aangevochten en beweert dat er onvoldoende bewijs is om dergelijke acties te rechtvaardigen. X houdt vast aan zijn standpunt en pleit voor ‘vrije meningsuiting’ boven naleving.
Het verhaal begon in april toen de Braziliaanse overheid specifieke accounts identificeerde die naar verluidt misinformatie en haatzaaiende taal verspreidden. Ondanks de richtlijn van de overheid verzette X zich, en noemde de eis juridisch ongegrond volgens de Braziliaanse wet en inconsistent met het nieuw aangenomen moderatiebeleid ter bevordering van vrije meningsuiting.
Naarmate de spanningen toenamen, hing de dreiging van arrestatie boven de lokale X-werknemers, waardoor het bedrijf twee weken geleden zijn Braziliaanse kantoor moest sluiten en personeel moest evacueren. Vervolgens drongen de Braziliaanse autoriteiten erop aan dat X een wettelijke vertegenwoordiger in het land zou aanstellen. Het niet voldoen aan deze eis – vanwege het risico op mogelijke arrestatie van de aangestelde – leidde vorige week tot een verbod van het platform om in Brazilië te opereren.
De bevolking van Brazilië is niet blij met het huidige regime https://t.co/04n2aSsMA8
— Elon Musk (@elonmusk) 1 september 2024
Afgedwongen straffen en platformbeperkingen
Brazilië heeft streng gereageerd op de non-compliance van X. Het land heeft het platform niet alleen volledig verboden, maar heeft ook de App Store en Google Play Store verplicht de app uit de beschikbaarheid te halen. Bovendien krijgen personen die proberen dit verbod te omzeilen via VPN’s, waarbij ze hun locatie verbergen om toegang te krijgen tot X, te maken met forse boetes: tot wel $ 8.900 voor elke overtreding.
De controversiële berichten en hun nasleep
De kern van de controverse draait om ongefundeerde beweringen dat de Braziliaanse verkiezingen van 2022 gemanipuleerd zijn. Na de verkiezingsuitslag beweerde voormalig president Jair Bolsonaro, die niet succesvol was in zijn herverkiezingscampagne, dat de elektronische stemmachines gecompromitteerd waren, wat leidde tot een vertekende uitslag tegen hem. In navolging van de rellen in het Amerikaanse Capitool op 6 januari, spoorden Bolsonaro’s beweringen zijn aanhangers aan om protesten te starten, die escaleerden tot aanvallen op belangrijke overheidsgebouwen, waaronder het Braziliaanse Congres, het Presidentieel Paleis en het Hooggerechtshof.
De gevolgen waren aanzienlijk: er werden meer dan 300 arrestaties verricht en Bolsonaro, die Brazilië na de verkiezingen ontvluchtte, krijgt nu acht jaar lang een verbod op politieke kandidatuur vanwege zijn rol in de destabilisatie van de Braziliaanse democratie. De accounts die het Braziliaanse Hooggerechtshof als doelwit heeft, zijn gelinkt aan Bolsonaro’s regering en ontkennen hardnekkig de legitimiteit van de verkiezingsresultaten van 2022, wat mogelijk tot verdere onenigheid leidt.
Opvallend is dat Elon Musk, een uitgesproken supporter van Bolsonaro tijdens zijn presidentschap, betrokken was bij meerdere zakelijke initiatieven, waaronder plannen om internetdiensten in Brazilië uit te breiden via Starlink. Deze overeenkomsten zijn echter stopgezet door de opvolgende regering.
Brazilië zou VPN-gebruikers een boete kunnen opleggen
De New York Times heeft licht geworpen op de toenemende spanningen rondom X’s verbod in Brazilië, waarbij de aanzienlijke boetes – bijna $ 9.000 per dag – worden benadrukt die worden opgelegd aan iedereen in Brazilië die probeert toegang te krijgen tot het platform via VPN’s. Deze buitengewone maatregel van het Braziliaanse Hooggerechtshof onderstreept de ernst waarmee het land de verspreiding van desinformatie aanpakt.
Het verhaal rondom het verbod is niet vleiend voor X of zijn CEO, Elon Musk. In eerste instantie aangezet door de richtlijn van de overheid om de verspreiding van valse informatie te stoppen, noemde Musk de actie “censuur”. Deze patstelling heeft Musk in een hoek gedreven, omdat elke terugtrekking nu zou kunnen overkomen als capituleren voor de Braziliaanse autoriteiten.
Musks vaste standpunt, als het echt gedreven wordt door juridische zorgen en principes, komt overeen met zijn visie voor X. Dit conflict heeft echter al een impact op het platform, zowel financieel als qua gebruikersbetrokkenheid in Brazilië, waarbij veel gebruikers migreren naar alternatieve apps.
Te midden van deze controverse heeft Bluesky, een platform dat eerder dit jaar werd gelanceerd als tegenwicht tegen de monopolisering door platforms als Twitter, een opleving in populariteit gezien, met name in Brazilië. De interface, die het blauw-witte ontwerp van X weerspiegelt, heeft voormalige gebruikers van X aangesproken. Hoewel het nog steeds aanzienlijk kleiner is dan giganten als X en Threads, zou het gebruikersbestand van Bluesky vorige maand zijn verdubbeld, naar schatting tot 7,79 miljoen wereldwijd.
Een woordvoerder van Bluesky toonde zich enthousiast over het hosten van gebruikers die op zoek zijn naar alternatieven na het verbod in Brazilië, en bevestigde de toewijding van het platform aan transparantie, openheid en gebruikersgerichte waarden. Of Bluesky zijn momentum zal behouden of dat gebruikers zullen terugkeren naar grotere platforms zoals X, is nog onzeker. Voor nu lijkt Bluesky echter te profiteren van de uitsluiting van X van de Braziliaanse markt.
Kritiek van beroemdheden op platformvrijheid
Niet alleen heeft Brazilië een ferm standpunt ingenomen tegen platform X, maar prominente figuren als Mark Cuban uiten ook hun scepsis over de vrijheid die Elon Musk op het platform beweert te verdedigen. Cuban uitte zijn zorgen rechtstreeks op X, wat in tegenspraak is met het idee dat het een toonbeeld van vrije meningsuiting is.
“Ik weet dat iedereen denkt dat dit platform een bastion van vrije meningsuiting is. Ik zie het tegenovergestelde”, aldus Cuban in een bericht. Musk heeft zich publiekelijk gecommitteerd aan het verbeteren van het platform door nieuwe functies te introduceren, algoritmes open source te maken om vertrouwen te kweken, spambots te bestrijden en ervoor te zorgen dat alle gebruikers geverifieerde mensen zijn. Cuban ziet echter een discrepantie tussen deze beloften en de huidige stand van zaken op X.
“Het is alleen zo vrij als Elon wil. Hij kan intimideren. Hij kan het algoritme veranderen. Hij kan iedereen die hij wil op elk moment schorsen,” verwoordde Cuban, waarmee hij Musks controle over het platform onderstreepte. “Hij is de ultieme arbiter van alles hier. En de grootste machtsgreep is dat hij iedereen laat denken dat hun meningsuiting vrije meningsuiting is totdat hij besluit dat het dat niet is, en dat niemand van ons er iets aan kan doen.”
Ik vind het niet tragisch. Ik vind het leuk om met verschillende mensen over allerlei onderwerpen in gesprek te gaan. Het doodt de tijd als ik cardio doe of tussen e-mails door.
Ik weet dat iedereen denkt dat dit platform een bastion van vrije meningsuiting is. Ik zie het tegenovergestelde.
Het is alleen zo vrij als Elon het zelf wil.…
— Mark Cuban (@mcuban) 1 september 2024
Ondanks zijn kritiek blijft Cuban zich bezighouden met X en vindt hij plezier in de interacties. “Daarom gooi ik altijd iets terug naar hem als hij me uitdaagt of uitscheldt. Het is leuk,” onthulde Cuban in zijn uitwisseling met Voulgaris. “En je weet dat ik altijd geniet van en respect heb voor onze heen en weer.”
Cuban noemde ook de persoonlijke waarde die hij in deze interacties vindt: “Ik vind het niet tragisch. Ik vind het leuk om met verschillende mensen in contact te komen over allerlei onderwerpen. Het doodt de tijd als ik cardio doe of tussen e-mails door.”
Dit is niet de eerste keer dat Cuban Musk ervan beschuldigt X’s operaties te personaliseren naar zijn voorkeuren. In een recente verschijning in “The Daily Show” suggereerde Cuban dat Musk X’s algoritme mogelijk heeft aangepast om aan te sluiten bij zijn persoonlijke vooroordelen.
Waar trekken we de grens tussen vrije meningsuiting en illegale activiteiten?
Platforms als X bieden ongekende mogelijkheden voor expressie, maar ze worden ook geconfronteerd met uitdagingen als het gaat om het navigeren door de complexe wisselwerking tussen wereldwijde juridische normen en de uiteenlopende verwachtingen van gebruikers.
Vrijheid van meningsuiting omvat het vermogen om meningen te uiten zonder ongerechtvaardigde censuur. Wanneer dergelijke uitingen echter aanzetten tot geweld, verkeerde informatie verspreiden of de openbare orde verstoren, komen ze terecht in gebieden die de meeste rechtssystemen als crimineel definiëren. De rol van technologiebedrijven bij het modereren van dergelijke content is cruciaal en vaak omstreden, met name wanneer hun beleid in aanraking komt met nationale soevereiniteit en veiligheidszorgen.
Rechtvaardigheid in dit digitale tijdperk vereist een delicate balans, waarbij wordt gewaarborgd dat de vrijheid om je mening te uiten behouden blijft, maar dat het geen schild wordt voor schadelijke activiteiten. Terwijl platforms en beleidsmakers worstelen met deze kwesties, blijft de dialoog tussen vrijheid en regulering cruciaal. Deze balans zal uiteindelijk de digitale communicatie vormgeven, en ervoor zorgen dat de vrijheid van meningsuiting niet ten koste gaat van de openbare veiligheid en orde.
Bron van de hoofdafbeelding: Kerem Gülen/Midjourney