SpaceX plant de eerste test van zijn geüpgradede Starship V3-raket medio maart, zoals aangekondigd door CEO Elon Musk op X. De grotere, krachtigere versie zal Starlink-satellieten van de volgende generatie lanceren en koppeling met andere Starships in een baan om de aarde mogelijk maken voor maan- en Mars-missies, te midden van voorbereidingen voor een beursintroductie en druk om de maandoelstellingen van NASA onder de regering-Trump te verwezenlijken. https://twitter.com/elonmusk/status/2015657360253960418 Starship V3 vertegenwoordigt een stap voorwaarts in de raketontwikkeling van SpaceX. Het bedrijf had een lancering eind 2025 tot doel. De voortgang stopte in november toen de boosterfase tijdens het testen explodeerde. Het incident vond plaats tijdens het uitvoeren van druktests op het gassysteem, waarbij de hele zijkant van de stalen raket werd weggeblazen. SpaceX heeft geen gedetailleerde analyse van de mislukking vrijgegeven. Eerdere versies bieden context voor de ontwikkeling van V3. Starship V2 heeft verschillende mijlpalen bereikt. Het bereikte een baan om de aarde tijdens vluchten. De bovenste trap zette dummyversies van de volgende generatie Starlink-satellieten in. Het grondpersoneel heeft bij hun terugkeer naar het lanceerplatform meerdere boostertrappen gepakt, wat blijk geeft van precisie bij de hersteloperaties. Starship V2 ondervond ook problemen. Explosies en tegenslagen markeerden de testfase. Sommige waren het resultaat van de aanpak van SpaceX om testvoertuigen tot het uiterste of over hun grenzen te duwen. Het bedrijf herhaalt ontwerpen op basis van gegevens uit deze risicovolle tests. In juni vond een onverwachte gebeurtenis plaats, toen een ruimteschip bovenop de boostertrap tijdens grondtests in een enorme vuurbal uitbarstte. Starship V3 pakt deze uitdagingen aan met upgrades. Het ondersteunt de inzet van Starlink-satellieten van de volgende generatie, die hogere datasnelheden bieden en tegelijkertijd zwaarder en groter zijn dan eerdere modellen. Het aanmeren in een baan om de aarde markeert zijn debuut, essentieel voor het assembleren van grotere constructies of het tanken dat nodig is voor missies naar de maan of Mars. Starship is de krachtigste raket die ooit is ontwikkeld en vormt een kernelement van NASA's Artemis-programma om Amerikaanse astronauten vóór het einde van de tweede ambtstermijn van president Trump terug te brengen naar het maanoppervlak. Externe druk beïnvloedt de tijdlijn van SpaceX. Het bedrijf haast zich naar een beursgang later dit jaar. De regering-Trump benadrukt snelle vooruitgang op het gebied van maanlandingen, waarbij Starship een integraal onderdeel is van het verwezenlijken van de doelstellingen van NASA. SpaceX heeft de afgelopen tien jaar de wereldwijde lanceermarkt gedomineerd via frequente Falcon 9- en Falcon Heavy-missies. Starship wil deze positie behouden door grootschalige en goedkope toegang tot de ruimte mogelijk te maken. Er ontstaat concurrentie van andere spelers. Blue Origin, opgericht door Jeff Bezos, betrad de arena voor zwaar transport met zijn New Glenn-raket. Blue Origin voerde de eerste lancering van de New Glenn uit in januari 2025. Een tweede vlucht volgde in november 2025. Die missie vervoerde de eerste commerciële lading van het bedrijf voor NASA. Het bereikte ook de eerste landing van de New Glenn-boostertrap, waarmee de herbruikbaarheidskenmerken werden gevalideerd. Blue Origin plant een derde lancering van de New Glenn voor eind februari 2026. Het bedrijf is van plan zijn Blue Moon-maanlander kort daarna naar de maan te sturen.
Nieuwe Glenn is kleiner dan Starship qua laadvermogen en afmetingen. Eind vorig jaar maakte Blue Origin de ontwikkeling bekend van een uitgebreide New Glenn-variant. Deze grotere configuratie positioneert het als een directe concurrent van de superzware liftraket van SpaceX, waardoor de concurrentie in de megaraketsector toeneemt.
