SpaceX lanceerde voor het eerst met succes zijn Starship V3 tijdens een testvlucht die aan de meeste van zijn doelstellingen voldeed. De lancering volgde op een vertraging vanwege een technisch probleem met een hydraulische pin op 21 mei, waardoor de torenarm van het ruimtevaartuig niet kon worden ingetrokken. De lancering vond plaats op 22 mei om 18.30 uur Eastern Time vanaf Sterrenbasis in Texas.
Alle 33 nieuwe Raptor 3-motoren van de Super Heavy-booster ontstaken tijdens het opstijgen. Eén motor viel echter uit tijdens de beklimming. Desondanks bleef Starship vliegen totdat de twee fasen zouden scheiden. De booster voerde een directionele flip-manoeuvre uit, maar slaagde er niet in alle motoren te ontsteken voor een succesvolle boostback-burn, waarbij hij slechts een gedeeltelijke verbranding voltooide voordat hij in de Golf van Mexico neerstortte.
SpaceX had geen plannen om deze specifieke Super Heavy-booster terug te halen. Het schip in de bovenste trap bereikte nog steeds zijn aangewezen traject ondanks het verlies van een van zijn zes Raptor 3-motoren. Ongeveer 30 minuten na de lancering werden twintig Starlink-simulators en twee aangepaste Starlink-satellieten ingezet, die met succes beelden van het schip in de ruimte vastlegden.
Bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde verzamelde het schip gegevens over de prestaties van het hitteschild. Het voertuig voerde manoeuvres uit om de achterklep te testen en toekomstige missietrajecten te simuleren. Na een landingsflip en burn te hebben uitgevoerd met behulp van twee Raptor-motoren, spatte het schip naar beneden en explodeerde vervolgens in de Indische Oceaan.
Elon Musk feliciteerde het team met de testvlucht en noemde het “een epische eerste Starship V3-lancering en -landing.” Musk verklaarde dat het team “een doelpunt voor de mensheid scoorde”. Deze testvlucht wordt gezien als een belangrijke prestatie voorafgaand aan de beursintroductie van SpaceX, waarbij het bedrijf zijn papierwerk publiekelijk heeft ingediend bij de Securities and Exchange Commission en de aandelen naar verwachting op 12 juni zullen worden verhandeld.
