Waymo zal begin 2025 beginnen met het testen van zijn autonome voertuigen in Tokio. Deze uitbreiding markeert Waymo’s eerste internationale onderneming na het aangaan van een partnerschap met de grootste taxionderneming van Japan, Nihon Kotsu. De tests zullen zich richten op het in kaart brengen van belangrijke gebieden in Tokio, waarbij cruciale gegevens worden verstrekt om de AI-systemen die de robotaxis aandrijven te verbeteren.
Waymo gaat in 2025 autonome voertuigen testen in Tokio
Waymoeigendom van Alphabet, heeft nog geen plannen aangekondigd voor commerciële dienstverlening in Tokio. Het bedrijf zal zijn Jaguar I-PACE-voertuigen inzetten, waarbij Nihon Kotsu-chauffeurs ze in eerste instantie handmatig zullen bedienen om gegevens te verzamelen over regio’s als Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa en Kōtō. Deze inspanning voor het verzamelen van gegevens is van cruciaal belang, omdat het de training van Waymo’s AI zal informeren voor de unieke uitdagingen die het stedelijke landschap van Tokio met zich meebrengt.
De tests in Tokio vormen de eerste fase van een langetermijnplan waarbij lokale partners, overheidsfunctionarissen en gemeenschapsgroepen betrokken zijn. Deze fase zal naar verwachting enkele kwartalen duren, terwijl Waymo probeert te begrijpen hoe zijn diensten kunnen passen in het transport-ecosysteem van Tokio. Daarnaast is Waymo van plan tests uit te voeren op een gesloten parcours in de VS, ontworpen om de rijomstandigheden in Japan na te bootsen.
Deze onderneming in Japan volgt op Waymo’s uitgebreide activiteiten in de Verenigde Staten, die in 2024 nieuwe testzones in Miami, Los Angeles, Austin en Atlanta omvatten. Tokio kent met name zijn eigen reeks uitdagingen, waaronder linksrijdend verkeer en een dichtbevolkte stedelijke omgeving. Waymo’s eerdere roadtrips concentreerden zich op verschillende steden in de VS, waarbij de nadruk lag op verschillende omstandigheden, zoals regen in Miami of hitte in Death Valley in Californië.
De ethische dilemma’s van autonome auto’s: wie is verantwoordelijk bij een ongeval?
De Japanse regeringen beschouwen zelfrijdende technologie als gunstig voor het tegemoetkomen aan de behoeften van een vergrijzende bevolking. Uit onderzoek van het World Economic Forum blijkt dat Tokio verschillende gebieden heeft aangewezen als ‘testzones’ voor autonome voertuigen, waardoor de inspanningen om veilig zelfrijdend vervoer in de hoofdstad te introduceren worden versneld.
De komst van Waymo naar Japan valt ook samen met aanzienlijke veranderingen in het concurrentielandschap voor robotaxis. General Motors heeft onlangs aangekondigd dat het de activiteiten van zijn Cruise-robotaxi-divisie zal stopzetten en zich feitelijk zal terugtrekken uit de markt voor zelfrijdende taxi’s in Japan, waar het eerder een bondgenootschap had gesloten met Honda. Honda wil zijn strategie voor het lanceren van een zelfrijdende hageldienst, die aanvankelijk gepland was voor begin 2026, heroverwegen, nadat GM zich uit de robotaxi-sector heeft teruggetrokken.
De aanstaande wegtests van Waymo vinden plaats tegen een achtergrond van toenemend toezicht op de veiligheid en werkzaamheid van autonome voertuigen. Met concurrerende inspanningen van lokale startups als Tier IV en ZMP, en initiatieven van bedrijven als Monet Technologies, een aan Toyota gelieerd bedrijf, zal Waymo’s intrede op de Japanse markt nauwlettend in de gaten worden gehouden.
Uitgelichte afbeeldingscredits: Waymo
