Een tiental procureurs-generaal hebben een antitrust-rechtszaak aangespannen om de voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery (WBD), gewaardeerd op $111 miljard. De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het noordelijke district van Californië, een maand nadat het ministerie van Justitie de fusie in juni had goedgekeurd.
De procureurs-generaal van Arizona, Californië, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon en Washington beweren dat de fusie in strijd is met de Clayton Act door de concurrentie te verminderen bij de distributie van bioscoopfilms op grote schaal en de licentieverlening voor basiskabelkanalen aan distributeurs. In de rechtszaak wordt specifiek opgemerkt dat de overname van WBD door Paramount waarschijnlijk de concurrentie in verschillende sectoren zou schaden.
De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, verklaarde: “De onwettige fusie van deze twee entertainmentgiganten zou leiden tot hogere prijzen, lagere kwaliteit en minder inhoud voor film en televisie.” Bonta benadrukte de bezorgdheid dat consolidatie een negatief effect zou hebben op het publiek en de mogelijkheden voor diverse verhalen zou verminderen.
De gecombineerde entiteit van Paramount en WBD zou een aandeel van 27 procent in de markt voor bioscoopdistributie met brede release kunnen controleren, volgens Bonta’s kantoor. Verwacht wordt dat de fusie het nieuwe bedrijf controle zal geven over drie tiende van de verwachte best scorende bioscoopfilms. Op de basiskabelmarkt zouden de bedrijven ook een marktaandeel van 27 procent hebben, waarbij WBD momenteel de op één na grootste speler is en Paramount op de derde plaats.
Een woordvoerder van Paramount bekritiseerde de rechtszaak en bestempelde deze als een gebrekkige interpretatie van de antitrustwetten. De woordvoerder zei: “We zullen de transactie krachtig verdedigen en aantonen dat deze uitdaging onverenigbaar is met een gezond concurrentiebeleid.” Ze voerden aan dat de fusie een robuuster mediabedrijf zou creëren, waardoor de concurrentiepositie ten opzichte van bedrijven als Netflix zou worden verbeterd.
Paramount-CEO David Ellison verklaarde dat het gefuseerde bedrijf zich ertoe zou verbinden minstens 30 films per jaar uit te brengen en de concurrentie in de streamingsector zou verbeteren. Vanaf maart rapporteerde WBD wereldwijd meer dan 140 miljoen streamingabonnees, terwijl Paramount+ er 79,6 miljoen had. Eind 2025 hadden Disney+ en Hulu samen 183 miljoen abonnees, terwijl Netflix de 325 miljoen betalende leden overtrof.
De procureurs-generaal zullen naar verwachting een rechterlijk bevel vragen om te voorkomen dat de deal wordt afgerond. Paramount en WBD vereisen nog steeds goedkeuring van de regelgevende instanties in andere rechtsgebieden. De Europese Unie heeft aangegeven dat Paramount concessies heeft gedaan om goedkeuring te verkrijgen, met een beslissingsdeadline voor 22 juli. Bovendien heeft de Britse Competition and Markets Authority een onderzoek geopend naar de fusie.
