SpaceX zal op 16 juli zijn 13e Starship-testvlucht lanceren, waarbij voor het eerst operationele ladingen worden vervoerd. Het lanceringsvenster van 90 minuten gaat open om 17.45 uur. CT van Sterrenbasis, Texas. Deze missie zal twintig Starlink V3-satellieten van de volgende generatie inzetten, waardoor 60 terabit per seconde aan capaciteit wordt toegevoegd aan de internetconstellatie van SpaceX, wat meer dan twintig keer de capaciteit is die wordt geleverd door een enkele Falcon 9-missie.
De bovenste trap van het ruimteschip zal een enkele Raptor-motor in de ruimte opnieuw ontsteken en een gecontroleerde landing in de Indische Oceaan proberen. De Super Heavy booster zal tijdens deze vlucht ook proberen een landing op zee te maken. Een succesvolle statische brand van alle 33 Raptor-motoren op Booster 20 werd op 9 juli voltooid. Vlucht 13 zal de tweede lancering zijn van de Starship V3-configuratie, die op 22 mei debuteerde tijdens vlucht 12.
Op 8 juli kondigde het in Tokio gevestigde ispace aan dat het 500 kilogram laadvermogen had gekocht voor een SpaceX Starship-maanlandermissie voor ongeveer $ 50 miljoen. De oplevering van deze ispace-missie is gepland voor niet eerder dan 2030. Deze deal vertegenwoordigt een van de eerste concrete commerciële boekingen voor Starship-maanmissies en werd bekendgemaakt op de Spacetide-conferentie in Tokio.
In het kader van de overeenkomst zal ispace een Mobile Cargo System ontwikkelen, een rover die is ontworpen om de lading van klanten vanaf de Starship-lander te vervoeren. ispace positioneert zichzelf als een ‘Lunar Asset Integrator’, die diensten levert van missieplanning tot oppervlakteoperaties. CEO Takeshi Hakamada beschreef het potentieel van de deal voor “maantransport met hoge capaciteit en relatief lage kosten.”
De prijs voor deze dienst bedraagt ongeveer $100.000 per kilogram naar het maanoppervlak, wat concurrerend is in vergelijking met kleinere landers. Deze ontwikkelingen illustreren hoe SpaceX Starship vooruit helpt met voortdurende tests en tegelijkertijd betalende klanten veiligstelt, waaronder een variant voor NASA’s Artemis-programma.
