Nieuw onderzoek door de North Carolina State University, Carnegie Mellon University, de University of Pittsburgh en de University of Toronto voorspelt dat de vraag naar elektriciteit uit datacenters en cryptocurrency-mining de energiekosten in sommige regio’s tegen 2030 met wel 57% zou kunnen verhogen, met een nationale gemiddelde stijging variërend van 6% tot 29%. De studie schat ook dat de vraag naar elektriciteit in verband met datacenters de CO2-uitstoot tegen 2030 met maar liefst 28% kan verhogen vergeleken met een scenario zonder groei in datacenters.
De bevindingen, beschreven in het artikel “Power System Costs and Emissions from Data Center and Cryptocurrency Mining Expansion in the United States“, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters, geven aan dat de vraag naar energie in de VS al bijna twintig jaar relatief stabiel is, maar de laatste tijd aanzienlijk is gestegen, grotendeels door de uitbreiding van datacenters. “In de afgelopen paar jaar hebben we een aanzienlijke toename van de vraag naar energie gezien, grotendeels als gevolg van datacenters en – in mindere mate – cryptocurrency-mining”, zegt Jeremiah Johnson, de corresponderende auteur van het onderzoek.
Onderzoekers gebruikten computationele modellen om de toekomstige stroomvraag van datacenters en cryptocurrency tot 2030 te beoordelen, waarbij ze het aanbod en de vraag naar energie elk uur analyseerden voor 26 regio’s in de aangrenzende Verenigde Staten. “Het optimalisatiemodel dat we gebruikten was ontworpen om ons te concentreren op de opwekking van elektrische energie”, aldus Johnson. “De toegenomen vraag zal leiden tot een grotere CO2-uitstoot door de elektriciteitsopwekking, die de komende drie en een half jaar met wel 28% zou kunnen stijgen.”
Ondanks de vooruitgang die de afgelopen twintig jaar is geboekt bij het terugdringen van de CO2-uitstoot in de energiesector, waarschuwde Johnson dat deze winsten zouden kunnen worden ondermijnd door de toegenomen vraag. De studie voorspelt dat de prijsstijgingen het grootst zullen zijn in Virginia, oostelijk Noord-Carolina, Pennsylvania, Maryland, Delaware, New Jersey, westelijk Texas, Ohio, West Virginia en New York. Johnson gaf aan dat de omvang van toekomstige prijsstijgingen zal afhangen van de geografische spreiding van datacenters, en beweerde dat geconcentreerde expansie in specifieke gebieden tot steilere prijsstijgingen zou leiden.
Er bestaat onzekerheid over de kosten die verbonden zijn aan de bouw van nieuwe aardgasturbines en over de prijs van aardgas zelf. Johnson merkte op: “Ongeacht de brandstofkosten en de kosten van het bouwen van aardgascentrales zien we nog steeds aanzienlijke stijgingen in de elektriciteitskosten en de CO2-uitstoot.” Hij benadrukte de noodzaak van publiek bewustzijn en geïnformeerde besluitvorming door beleidsmakers, en benadrukte dat het jaar 2030 snel nadert.
De onderzoekers riepen toezichthouders en nutsbedrijven op om hun strategieën voor energieopwekking op korte termijn opnieuw te beoordelen in het licht van deze bevindingen, waarbij ze de urgentie voor overheidsfunctionarissen benadrukten om de implicaties van de bouw van datacenters te overwegen nu de vraag naar elektriciteit blijft groeien.
