De mondiale investeringen in datacenters zullen dit jaar de uitgaven aan nieuwe olievoorraden overtreffen, wat volgens een nieuw rapport een aanzienlijke economische verschuiving zal markeren Rapport van het Internationaal Energieagentschap (IEA).. Verwacht wordt dat de wereld dit jaar 580 miljard dollar zal uitgeven aan datacenters, meer dan de 540 miljard dollar die is toegewezen aan nieuwe olievoorraden. Het IEA stelde dat deze vergelijking “een veelzeggend teken is van de veranderende aard van moderne, sterk gedigitaliseerde economieën.” Het elektriciteitsverbruik door AI-datacenters zal naar verwachting tegen 2030 vervijfvoudigen, waardoor het huidige totale energieverbruik van alle datacenters effectief zal verdubbelen. Conventionele datacenters zullen ook te maken krijgen met een hoger energieverbruik, zij het minder dramatisch. Het IEA verwacht dat de helft van deze vraaggroei in de VS zal plaatsvinden, terwijl Europa en China het grootste deel van de resterende stijging voor hun rekening zullen nemen. De meeste nieuwe datacenters zijn in ontwikkeling in steden met meer dan een miljoen inwoners. Ongeveer de helft van deze geplande faciliteiten zal een vermogen van minimaal 200 megawatt hebben, waarvan vele zich in de buurt van bestaande datacenterclusters bevinden. Het IEA merkt op dat deze snelle uitbouw, vooral in stedelijke en geclusterde gebieden, uitdagingen met zich meebrengt. “De netwerkcongestie en verbindingswachtrijen nemen in veel regio’s toe, en de verbindingswachtrijen voor nieuwe datacenters zijn vaak al lang”, meldt het bureau. In bepaalde markten, zoals het noorden van Virginia, kunnen de wachttijden voor netverbindingen oplopen tot tien jaar. Dublin, Ierland, heeft nieuwe interconnectieverzoeken volledig stopgezet tot 2028. Beperkingen in de toeleveringsketen vertegenwoordigen een ander cruciaal probleem, waarbij componenten zoals kabels, kritieke mineralen, gasturbines en transformatoren de upgrades van het net vertragen. Bedrijven als Amperesand en Heron Power ontwikkelen solid-state transformatoren. Deze zijn bedoeld om de huidige eeuwenoude netwerktechnologie te upgraden door hernieuwbare energiebronnen effectiever te integreren, snel te reageren op instabiliteiten en verschillende conversies af te handelen. De eerste implementatie zal nog een tot twee jaar duren, waarbij het opvoeren van de productie extra tijd vergt. Het IEA verwacht dat hernieuwbare energiebronnen tegen 2035 in het merendeel van de energiebehoeften van nieuwe datacenters zullen voorzien. Deze prognose blijft gelden, ongeacht of landen het huidige beleid handhaven of agressievere strategieën voor emissiereductie nastreven. Zonne-energie is, vanwege de recentelijk verlaagde kosten, een voorkeursoptie geworden voor ontwikkelaars. De komende tien jaar zal ongeveer 400 terawattuur (TWh) elektriciteit voor datacenters afkomstig zijn uit hernieuwbare energiebronnen. Aardgas zal naar verwachting ongeveer 220 TWh opleveren. Als kleine modulaire kerncentrales aan hun verwachte capaciteiten voldoen, verwacht het IEA dat ze 190 TWh aan datacentra kunnen bijdragen.
