Meta Platforms neemt Manus, een in Singapore gevestigde AI-startup, over voor $2 miljard. De Wall Street Journal meldde dat de deal overeenkomt met de waardering die Manus zocht voor de volgende financieringsronde na de snelle gebruikersgroei en omzetmijlpalen van de startup. Manus verscheen in het voorjaar met een demovideo die virale aandacht trok. De video demonstreerde een AI-agent die in staat is sollicitanten te screenen, vakanties te plannen en aandelenportefeuilles te analyseren. De startup positioneerde deze technologie als superieur aan OpenAI’s Deep Research. Binnen enkele weken na de lancering, in april, leidde Benchmark een financieringsronde van $ 75 miljoen voor het startende bedrijf. Deze ronde leverde een post-money waardering op van $ 500 miljoen. Benchmark general partner Chetan Puttagunta trad toe tot het bestuur van Manus als onderdeel van de investering. Voorafgaand aan deze ronde, Manus had $ veiliggesteld10 miljoen van investeerders, waaronder Tencent, ZhenFund en HSG, voorheen bekend als Sequoia China. Chinese mediakanalen gemeld de betrokkenheid van deze geldschieters bij de eerdere financiering. Manus introduceerde prijzen van $ 39 of $ 199 per maand voor toegang tot zijn AI-modellen. Bloomberg omschreef dit als “enigszins agressief … voor een lidmaatschapsdienst die zich nog in een testfase bevindt.” Het bedrijf meldde later dat het miljoenen gebruikers had aangemeld. Het behaalde ook meer dan $ 100 miljoen aan jaarlijkse terugkerende inkomsten. Deze ontwikkelingen waren voor Meta aanleiding om in onderhandeling te gaan met Manus. Meta is van plan Manus als een onafhankelijke operatie te behouden. Tegelijkertijd zal het de AI-agenten van Manus integreren in Facebook, Instagram en WhatsApp. Dit vormt een aanvulling op Meta’s bestaande Meta AI-chatbot die beschikbaar is voor gebruikers op die platforms.
