In een krachtig en strategisch initiatief heeft Google $ 2,7 miljard geïnvesteerd om Noam Shazeer en Daniel De Freitas, de oprichters van AI-startup Character.AI, terug te halen naar Google. De aankondiging in augustus gaf Google niet alleen een licentie voor de toonaangevende technologie van Character.AI, maar bracht Shazeer en De Freitas ook terug naar Google, waar ze zich zullen richten op AI-werk, met name het toekomstige AI-model Gemini.
De achtergrond: Van vertrek tot terugkeer
Noam Shazeer, die in 2000 bij Google kwam werken en later medeauteur was van het baanbrekende AI-artikel “Aandacht is alles wat je nodig hebt,” verliet het bedrijf in 2021 nadat het weigerde een chatbot uit te brengen die hij en De Freitas hadden ontwikkeld. Geïrriteerd door wat hij beschouwde als Google’s te voorzichtige omgang met AI, nam Shazeer ontslag om Character.AI te lanceren. Deze startup werd snel bekend vanwege zijn geavanceerde chatbots die verschillende persoonlijkheden en fictieve personages konden nabootsen.
Sinds vorig jaar, Karakter.AI bereikte snel een waardering van $1 miljard. In ieder geval, volgens WSJDe overeenkomst van 2,7 miljard dollar met Google heeft ervoor gezorgd dat de waardering is gestegen tot 2,5 miljard dollar. Deze overeenkomst is onderdeel van een brede overeenkomst die betrekking heeft op de uitkoop van aandelen van bestaande investeerders en een niet-exclusieve licentie voor de Character.AI-technologie.
Een strategische “Reverse Acqui-hire”
Deze deal is meer dan alleen een licentieovereenkomst; het vertegenwoordigt een “reverse acqui-hire”-strategie die steeds gebruikelijker wordt in de tech-industrie. Door de terugkeer van Shazeer en De Freitas te bevestigen, vermijdt Google de regelgevende zorgen die vaak ontstaan bij totale overnames en verwerft het toch superieur talent. Deze techniek illustreert de high-stakes rivaliteit in AI en laat zien dat het hebben van het beste talent belangrijk is om een concurrentievoordeel te behouden.
Dominic Perella, die voorheen algemeen adviseur was, zal de functie van interim-CEO op zich nemen Karakter.AI blijft onafhankelijk. Ook al zijn de medeoprichters teruggegaan naar Google, de bestaande productaanbiedingen van de startup blijven bestaan en het grootste deel van het getalenteerde team blijft om Character.AI verder te ontwikkelen.
Terugkeren naar Google wordt gezien als een vitaal succes voor de organisatie, vooral omdat Shazeer een van de topleiders zal zijn die Google’s strategie zal leiden voor het creëren van de toekomst van zijn AI-technologie, Gemini. Shazeer heeft zijn enthousiasme benadrukt om terug te keren naar Google, wijzend op de mogelijkheden voor nieuwe ontwikkelingen die mogelijk worden gemaakt door de middelen die nu beschikbaar zijn.
Het grotere plaatje: AI-talentoorlogen
De toewijding van Google weerspiegelt de grotere trend van technologische grootmachten die gretig professioneel talent van succesvolle AI-startups aannemen om een concurrentievoordeel te behouden in het zich voortdurend ontwikkelende AI-veld. Bedrijven als Microsoft en Amazon hebben uniforme strategieën geïmplementeerd door uitgebreid te investeren in het aannemen van belangrijk AI-talent.
De overeenkomst met Character.AI onderscheidt zich niet alleen door de financiële aspecten, maar ook door het strategische belang om Shazeer weer aan boord te halen, een professional die herhaaldelijk de belofte van AI heeft benadrukt. Google’s campagne om het AI-veld te leiden, zal waarschijnlijk sterk afhankelijk zijn van zijn expertise, met name in het creëren van generatieve AI-modellen.
