SoftBank-groep voltooid de overname ter waarde van 6,5 miljard dollar van Ampere Computing Holdings, een Amerikaans halfgeleiderontwerpbedrijf, op woensdag, na een eerste aankondiging in maart om zijn initiatieven op het gebied van kunstmatige intelligentie en computergebruik te bevorderen. Ampere Computing, gevestigd in Santa Clara, Californië, werd in 2017 opgericht door Renée J. James, een voormalig directeur bij Intel. Het bedrijf opereert nu als een volledige dochteronderneming van SoftBank. Deze transactie plaatst Ampere direct onder de controle van SoftBank, waardoor een nauwere integratie met de bredere technologieportfolio van het Japanse conglomeraat mogelijk wordt. SoftBank gaf aan dat het de effecten van de deal op de algehele financiële prestaties blijft beoordelen, met voortdurende evaluaties om precieze boekhoudkundige en operationele aanpassingen te bepalen. De aandelen van SoftBank reageerden positief op de afronding van de overname en sloten 5,1 procent hoger in Tokio. Tijdens de handelsuren klom het aandeel maar liefst 8 procent, wat een weerspiegeling was van de goedkeuring van beleggers voor de strategische stap in de halfgeleidersector. Deze opleving vond plaats te midden van de inspanningen van SoftBank om zijn positie op snelgroeiende gebieden zoals AI-hardwareontwerp te versterken. Masayoshi Son, de oprichter van de SoftBank Group en de rijkste persoon van Japan met een nettowaarde van 51,8 miljard dollar, beschouwt de overname van Ampere als een belangrijk onderdeel van zijn strategie om innovatie op het gebied van kunstmatige intelligentie en computertechnologieën te bevorderen. De visie van Son legt de nadruk op het bouwen van robuuste ecosystemen voor computeroplossingen van de volgende generatie. De deal brengt Ampere op één lijn met andere entiteiten binnen de SoftBank-groep en haar investeringsnetwerk, waardoor mogelijkheden worden gecreëerd voor gezamenlijke ontwikkeling op het gebied van chiptechnologieën. Ampere is gespecialiseerd in ARM-gebaseerde processors, waarbij gebruik wordt gemaakt van ontwerpen van Arm Holdings, een Brits architectenbureau voor halfgeleiders waarin SoftBank een meerderheidsbelang heeft. In de aankondiging van maart stelde SoftBank: “De expertise van Ampere in het ontwikkelen en uitrollen van ARM-gebaseerde chips kan worden geïntegreerd, als aanvulling op de ontwerpsterkten van Arm Holdings.” Deze integratie omvat het combineren van de productiecapaciteiten van Ampere met de architecturale expertise van Arm, waardoor het proces van ontwerp tot productiegereedheid voor AI-toepassingen mogelijk wordt gestroomlijnd. Om haar AI-ambities te ondersteunen heeft SoftBank haar investeringen geherstructureerd. In november verkocht het bedrijf zijn volledige belang in Nvidia, de vooraanstaande chipmaker, voor 5,8 miljard dollar. Deze fondsen hebben essentieel kapitaal opgeleverd voor het uitbreiden van de toezeggingen aan OpenAI, de ontwikkelaar van ChatGPT. SoftBank heeft 30 miljard dollar toegezegd aan OpenAI en heeft regelingen getroffen om het Stargate AI-mega-infrastructuurproject te financieren, een grootschalig initiatief gevestigd in de Verenigde Staten gericht op het verbeteren van de AI-computerbronnen. Ondanks deze vooruitgang wordt SoftBank geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van de intensivering van de concurrentie in het AI-landschap. Google heeft zijn Gemini 3 AI-model uitgebracht, dat door experts als superieur wordt beschouwd aan het aanbod van OpenAI in termen van vooruitgang. Marc Benioff, mede-oprichter van Salesforce en miljardair-ondernemer, merkte op dat hij niet zou terugkeren naar ChatGPT na het ervaren van Gemini 3, en beschreef het als een “krankzinnige” sprong in redeneervermogen. Deze ontwikkeling benadrukt de snelle evolutie van AI-modellen en hun uiteenlopende prestatiestatistieken. De onzekerheid over het traject van OpenAI heeft de marktprestaties van SoftBank beïnvloed. Dinsdag daalden de aandelen van het bedrijf met bijna 11 procent als gevolg van deze zorgen. De volgende dag herstelde het aandeel zich gedeeltelijk, in lijn met de positieve ontvangst van de aankondiging van de overname van Ampere.
