Volgens onderzoekers van UNSW Sydney en QUT kan AI persoonlijke kenmerken afleiden uitsluitend op basis van de patronen van advertenties waaraan individuen worden blootgesteld, zonder dat daarvoor toegang tot persoonlijke gegevens of browsegeschiedenis nodig is. Het onderzoek, waarin meer dan 435.000 Facebook-advertenties van 891 Australiërs werden geanalyseerd, toonde aan dat AI eigenschappen als geslacht, leeftijd, opleiding, werkgelegenheid, politieke voorkeur en economische status alleen al door de blootstelling aan advertenties kon voorspellen.
Deze methode is naar verluidt meer dan 200 keer goedkoper en 50 keer sneller dan de traditionele menselijke analyse van advertentiepatronen. Onderzoekers merkten op dat zelfs korte browsersessies voldoende gegevens kunnen opleveren waarmee AI een nauwkeurig persoonlijk profiel kan samenstellen.
Browserextensies werden geïdentificeerd als potentiële bedreigingen, omdat ze toestemming nodig hebben om webinhoud te lezen en heimelijk gegevens over advertentieblootstelling kunnen verzamelen. Populaire extensies, zoals adblockers en tools voor het zoeken naar kortingsbonnen, kunnen deze rechten misbruiken om in stilte advertentiegegevens te verzamelen en deze naar potentiële aanvallers te sturen.
Dit scenario vormt een aanzienlijk risico, omdat de heimelijke werking van deze extensies ervoor zorgt dat ze normaal kunnen functioneren en tegelijkertijd de persoonlijke privacy schenden. De onderzoekers benadrukten dat er geen hacking nodig is en dat de advertentieplatforms zich er niet van bewust zijn dat hun systemen worden uitgebuit voor surveillance.
Een VPN lost dit probleem niet op, omdat advertenties het apparaat nog steeds kunnen bereiken, ongeacht de internetverbinding van de gebruiker. Het onderzoek roept op tot privacywetten die niet alleen betrekking hebben op de verzamelde gegevens, maar ook op de gevolgtrekkingen die voortvloeien uit passieve advertentieconsumptie. Onderzoekers beweren dat individuen zich niet volledig kunnen terugtrekken uit de reclame-economie, waardoor de behoefte aan wettelijke bescherming tegen reclame-exposure van cruciaal belang is.
“Je advertentiestroom is een vingerafdruk die AI nu kan lezen”, aldus de onderzoekers, waarmee ze de noodzaak van veranderende regelgeving onderstreepten om dergelijke persoonlijke informatie te beschermen.
