Palantir Technologies breidde zijn aanbod uit rechtszaak donderdag tegen twee voormalige werknemers, waaronder de CEO van hun nieuwe AI-startup, Percepta AI, die schendingen van niet-wervingsovereenkomsten beschuldigt door stroperij van leidinggevenden en ontwikkelaars bij de Amerikaanse rechtbank voor het zuidelijke district van New York. In de gewijzigde klacht worden Hirsh Jain, CEO en mede-oprichter van Percepta AI, naast mede-oprichter Radha Jain en medewerker Joanna Cohen als gedaagden genoemd. Palantir beschuldigt het trio ervan contractuele verplichtingen te schenden door sleutelpersoneel van het bedrijf te rekruteren om een rivaliserende onderneming in de kunstmatige intelligentiesector op te bouwen. De rechtszaak beschrijft de pogingen om leidinggevenden en ontwikkelaars weg te lokken, wat Palantir beschrijft als een poging om zijn waardevolle intellectuele eigendom te plunderen. Deze uitbreiding bouwt voort op de oorspronkelijke aanvraag uit oktober die gericht was tegen Radha Jain en Joanna Cohen, beiden voormalige senior engineers bij Palantir. Hirsh Jain, die als leidinggevende toezicht hield op de gezondheidszorgportefeuille van Palantir, nam in augustus 2024 ontslag bij het bedrijf. De klacht beschrijft zijn daden als onderdeel van een agressieve campagne om voormalige collega’s voor Percepta te werven. Het aangehaalde bewijsmateriaal omvat berichten uit november 2024 waarin Hirsh Jain de intentie uitsprak om zich te richten op de beste ontwikkelaars van Palantir. In een van die berichten zei hij: “Ik ben van plan de beste ontwikkelaars bij Palantir te plunderen als ze hun maximale rijkdom hebben bereikt.” Radha Jain, zijn mede-oprichter bij Percepta, herhaalde dit sentiment in een andere mededeling en schreef: “God die aan stroperij denkt, is zo leuk.” Deze uitwisselingen onderstrepen de rekruteringsstrategie die volgens Palantir rechtstreeks in strijd is met de niet-sollicitatievoorwaarden die de beklaagden tijdens hun dienstverband hebben ondertekend. Volgens de documenten heeft Percepta al minstens tien personen aangenomen die voorheen bij Palantir werkten. Deze aanwervingsgolf vormt de kern van de beweringen van Palantir dat de startup gebruik maakt van voorkennis om een concurrentievoordeel te behalen. De beklaagden zouden de meest gevoelige bezittingen van Palantir hebben gekregen, in de klacht ook wel de ‘kroonjuwelen’ van het bedrijf genoemd. Deze omvatten de broncode die essentieel is voor softwareactiviteiten, gedetailleerde klantworkflows die gegevensverwerkingsmethoden schetsen, en eigen klantbetrokkenheidsstrategieën die zijn ontworpen om klantrelaties te onderhouden en de bedrijfsgroei te stimuleren. De betrokkenheid van Joanna Cohen krijgt bijzondere aandacht in de rechtszaak. Kort nadat ze in maart 2024 haar ontslag bij Palantir had aangekondigd, zou Cohen zichzelf zeer vertrouwelijke documenten hebben gestuurd. In de klacht wordt beweerd dat zij dit gevoelige materiaal heeft gefotografeerd en de bestanden rechtstreeks naar haar persoonlijke telefoon heeft gedownload. Dergelijke acties, zo stelt Palantir, vergemakkelijkten de ongeoorloofde overdracht van bedrijfseigen informatie buiten de beveiligde systemen van het bedrijf. Radha Jain en Cohen, genoemd in de eerste rechtszaak, reageerden in een aanvraag in november door de oorspronkelijke beschuldigingen te ontkennen. Als onderdeel van die reactie kwamen ze overeen om te stoppen met werken voor Percepta terwijl de juridische procedure voortduurde, een concessie die de voortgang van de zaak niet stopte. Het gerechtelijk document dat is ingediend bij de Amerikaanse arrondissementsrechtbank voor het zuidelijke district van New York benadrukt de minachting van de beklaagden voor hun verplichtingen. Palantir stelt dat de voormalige werknemers “schaamteloos hun contractuele en wettelijke verplichtingen jegens Palantir negeerden en in plaats daarvan een pad van misleiding en onrechtvaardige concurrentie kozen.” Verder beschuldigt de indiening Percepta ervan succes na te streven “niet door ouderwetse vindingrijkheid en concurrentie, maar door regelrechte diefstal en bedrog.” Deze bewoordingen benadrukken het standpunt van Palantir dat de wervings- en gegevensverwerkingspraktijken eerlijke marktpraktijken in de technologie-industrie ondermijnen. Percepta AI heeft de claims krachtig afgewezen. In een verklaring stelt de startup dat zij geen vertrouwelijke informatie van Palantir heeft gebruikt. Het bedrijf bestempelt de rechtszaak als ‘ongegrond’ en bekritiseert Palantir vanwege ‘de kersen uit de context halen’. Percepta stelt verder: “Palantir is geen eigenaar van de AI-transformatieruimte, die enorm groot is en voortdurend evolueert.” De verklaring positioneert de juridische actie als “de nieuwste poging van Palantir om angsttactieken te gebruiken om ex-werknemers te pesten om te innoveren met toegepaste AI.” Palantir gaf geen commentaar op vragen over de kwestie. Palantir Technologies, mede opgericht door Peter Thiel, CEO Alex Karp en andere partners, is gespecialiseerd in analysesoftware op maat gemaakt voor bedrijven en overheidsinstanties, waaronder het Amerikaanse leger. De platforms van het bedrijf maken data-integratie en -analyse voor complexe operaties mogelijk. Sinds eind 2023 is de aandelenkoers van Palantir meer dan vertienvoudigd, waardoor de marktkapitalisatie is gestegen tot ongeveer $ 450 miljard. Deze groei weerspiegelt het sterke vertrouwen van investeerders te midden van de groeiende vraag naar zijn technologieën. Bij het zoeken naar oplossingen vraagt Palantir om een gerechtelijk bevel dat de beklaagden dwingt alle vertrouwelijke informatie in hun bezit terug te geven. Bovendien eist de rechtszaak dat de individuen zich onthouden van een baan bij Percepta AI of zijn durfkapitaalverstrekker, General Catalyst, gedurende een periode van twaalf maanden na een dergelijk bevel. Deze maatregelen zijn bedoeld om verder vermeend misbruik van de middelen van Palantir te voorkomen en om de bepalingen inzake het niet-wervingsverbod af te dwingen.
