Neuralink wil het gehoor van doven herstellen door de auditieve cortex direct te stimuleren, aldus medeoprichter van het bedrijf, Elon Musk.
Musk onthulde de plannen begin april 2026 in een post op sociale media, waarbij hij de inspanningen voor gehoorherstel koppelde aan zijn Blindsight-implantaat, dat is ontworpen om visuele informatie naar de visuele cortex te verzenden. De verschuiving weerspiegelt de schaalvergrotingsactiviteiten van Neuralink en de uitbreiding van zijn klinische onderzoeken.
Eerder gaf Musk aan dat de hersenchip zowel dove mensen als mensen die zonder gehoor geboren zijn, zou kunnen helpen door signalen rechtstreeks naar het auditieve verwerkingscentrum te sturen, waarbij het oor volledig wordt omzeild. Deze aanpak loopt parallel met het mechanisme van het Blindsight-implantaat.
I am confident that Neuralink will restore hearing one day, just as we will restore vision with our Blindsight implant
— Elon Musk (@elonmusk) April 4, 2026
Het Blindsight-apparaat kreeg in september 2024 de doorbraakstatus van de FDA en Neuralink is van plan om in 2026 de eerste menselijke tests voor het apparaat uit te voeren, in afwachting van goedkeuring door de regelgevende instanties. Musk heeft gewaarschuwd dat de aanvankelijke visuele kwaliteit een lage resolutie zal hebben, vergelijkbaar met “Atari-graphics”, maar uiteindelijk de natuurlijke zichtmogelijkheden zou kunnen overtreffen.
Vanaf januari 2026 rapporteerde Neuralink 21 deelnemers aan zijn wereldwijde onderzoeken, een stijging ten opzichte van 12 in september 2025. De eerste ontvanger, Noland Arbaugh, die verlamd is, ontving het implantaat in januari 2024 en heeft het gebruikt om videogames te spelen en op internet te surfen, waarbij hij met zijn gedachten een cursor bestuurt. Het bedrijf constateerde tijdens zijn tests geen ernstige bijwerkingen met betrekking tot apparaten.
Op oudejaarsavond 2025 kondigde Musk plannen aan voor “grootschalige productie” van de apparaten van Neuralink in 2026, samen met een gestroomlijnde chirurgische procedure die de inbrengtijd van de draad zou terugbrengen tot 1,5 seconde. In juni 2025 haalde Neuralink $ 650 miljoen op in een Series E-financieringsronde, waarmee het bedrijf op ongeveer $ 9 miljard werd gewaardeerd.
Begin 2026 waagde Neuralink zich ook aan spraakherstel. Een patiënt genaamd Kenneth kreeg een implantaat dat was ontworpen om ingebeelde spraak te decoderen en te vocaliseren. Dit apparaat kreeg in 2025 ook de FDA-doorbraakstatus. Neuralink breidt zijn onderzoeken uit naar beweging, spraak, zicht en gehoor en positioneert zichzelf als een platform voor neurologisch herstel, hoewel elke nieuwe toepassing zijn eigen technische en regelgevende uitdagingen met zich meebrengt.
