SpaceX heeft gekocht een extra $ 2,6 miljard aan draadloze spectrumlicenties van EchoStar, waarmee een eerdere deal van $ 17 miljard werd uitgebreid, aangezien Starlink 8 miljoen wereldwijde klanten bereikte en nieuwe luchtvaartcontracten binnenhaalde. De spectrumverwerving vond plaats een dag nadat SpaceX aankondigde dat het meer dan 8 miljoen wereldwijde klanten zou hebben. International Airlines Group heeft bevestigd dat het Starlink-internet aan boord zal installeren op meer dan 500 vliegtuigen in zijn portfolio, waaronder British Airways, Iberia en Aer Lingus. Het nieuw verworven EchoStar-spectrum zal de uitbreiding van Starlinks ‘direct to cell’-constellatie ondersteunen, waarbij T-Mobile-klanten in eerste instantie worden voorzien van satellietgebaseerd 5G-internet. EchoStar begon eerder dit jaar met het afstoten van zijn spectrumlicenties onder druk van de Federal Communications Commission en de regering-Trump. Bloomberg meldde dat Trump de CEO van EchoStar persoonlijk opdracht gaf de licenties te verkopen. De verkoop in september aan SpaceX maakte feitelijk een einde aan de plannen van EchoStar om zijn eigen direct-to-device satellietconstellatie te ontwikkelen. SpaceX is niet de enige spectrumkoper van EchoStar; het bedrijf verkocht in augustus voor 23 miljard dollar aan spectrumlicenties aan AT&T. De overeenkomst met International Airlines Group zorgt ervoor dat de integratie van Starlink in vliegtuigen in 2026 van start gaat. De Europese groep is van plan Starlink in te zetten op korteafstands-, langeafstands- en mondiale routes, en omvat alle vliegtuigen die niet gepland zijn voor pensionering, aldus een persbericht. De aanwezigheid van Starlink in de luchtvaartsector is gegroeid sinds 2022, toen het begon met kleinere vliegtuigen en privévliegtuigen. Vervolgens werd Hawaiian Airlines de eerste commerciële partner. United Airlines kondigde een integratieovereenkomst aan voor eind 2024, waardoor de uitrol eerder dit jaar werd versneld. Qatar Airways heeft dit jaar talloze widebody-vliegtuigen uitgerust met Starlink. Deze ontwikkelingen hebben ertoe bijgedragen dat het klantenbestand van Starlink ruim 8 miljoen bedraagt in 150 landen, een stijging ten opzichte van de 6 miljoen in juni.
