Google Deepmind aangekondigd is van plan om in 2026 zijn eerste geautomatiseerde wetenschappelijke laboratorium in het Verenigd Koninkrijk te openen. De faciliteit zal kunstmatige intelligentie gebruiken om nieuwe materialen voor supergeleiders, halfgeleiders en zonnecellen te identificeren. Dit initiatief vormt de kern van een partnerschap met de Britse overheid om wetenschappelijk onderzoek te bevorderen en de openbare dienstverlening te verbeteren door middel van robotica en AI-integratie. Het laboratorium zal volledig integreren met het Gemini AI-platform van DeepMind, waardoor robotica zelfstandig experimenten kan uitvoeren. Een multidisciplinair team van onderzoekers zal toezicht houden op deze systemen en hen de opdracht geven om elke dag honderden materialen te synthetiseren en te karakteriseren. Dit proces heeft tot doel de tijd die nodig is voor het ontdekken van materiaal te verkorten door repetitieve taken te automatiseren die traditioneel handmatig worden uitgevoerd in onderzoeksomgevingen. Pushmeet Kohli, vice-president voor wetenschap en strategische initiatieven van DeepMind, legde de rol van de technologie uit en zei: “Wij geloven dat AI-systemen nu zijn uitgerust om de digitale wereld te verbinden met de daadwerkelijke ontdekking van nieuwe materialen.” Deze verklaring benadrukt hoe AI computationele modellering overbrugt met fysieke experimenten, waardoor snelle iteratie in de materiaalkunde mogelijk wordt. Het partnerschap omvat een memorandum van overeenstemming ondertekend door technologiesecretaris Liz Kendall en DeepMind CEO Demis Hassabis. Deze overeenkomst biedt Britse wetenschappers prioritaire toegang tot de geavanceerde AI-tools van DeepMind. Tot deze hulpmiddelen behoren AlphaGenome, ontworpen voor DNA-sequencing-taken, en AlphaFold, dat eiwitstructuren voorspelt ter ondersteuning van biologisch onderzoek. De samenwerking strekt zich uit tot het Britse AI Security Institute, dat zich richt op AI-veiligheidsonderzoek. De inspanningen omvatten onder meer het ontwikkelen van methoden om AI-redeneerprocessen te monitoren en het onderzoeken van de maatschappelijke impact van de technologie. Deze activiteiten beogen een verantwoorde inzet van AI in verschillende sectoren te garanderen. Premier Keir Starmer gaf commentaar op het initiatief en zei dat het partnerschap “ervoor zou zorgen dat we de ontwikkelingen op het gebied van AI benutten voor het algemeen belang, zodat iedereen de voordelen ervaart.” Specifieke toepassingen omvatten het gebruik van AI om de energiekosten te verlagen en de efficiëntie van openbare diensten te verhogen, zoals het optimaliseren van de toewijzing van hulpbronnen bij overheidsactiviteiten. De overeenkomst heeft ook betrekking op educatieve toepassingen van AI. De plannen omvatten het creëren van een aangepaste versie van het Gemini AI-platform, afgestemd op het Engelse nationale curriculum. Deze tool helpt docenten bij het afhandelen van administratieve taken, waardoor ze zich kunnen concentreren op het lesgeven en de betrokkenheid van studenten. Deze ontwikkeling volgt op de investeringstoezegging van Google van £ 5 miljard in september, gericht op het versterken van de Britse AI-infrastructuur en het ondersteunen van onderzoeksinitiatieven aan universiteiten en instellingen. Critici uiten hun bezorgdheid over de toenemende afhankelijkheid van de Britse regering van Amerikaanse technologiebedrijven. Imogen Parker, associate director bij het Ada Lovelace Institute, waarschuwde dat “we zonder onafhankelijke regulering of toezicht kwetsbaar zijn voor de commerciële belangen van technologiebedrijven die voorrang krijgen op publieke behoeften.” Dit perspectief onderstreept de noodzaak van evenwichtig bestuur in technologiepartnerschappen.
