De gefragmenteerde transportmarkt van Europa wordt vaak gezien als een structurele zwakte. Voor Omio CTO Tomáš Vocetka kan die complexiteit echter een voordeel worden, omdat AI-systemen steeds afhankelijker worden van nauwkeurige gegevens, interoperabiliteit en betrouwbare infrastructuur.
Waarom denkt u dat de gefragmenteerde markten van Europa een concurrentievoordeel kunnen worden in het AI-tijdperk?
Niemand beweert dat fragmentatie de makkelijke weg is. Een bedrijf opbouwen in heel Europa betekent omgaan met verschillende talen, regelgeving, betalingssystemen en infrastructuurnetwerken. Het creëert een niveau van complexiteit waar bedrijven in meer verenigde markten eenvoudigweg niet mee te maken hebben. Die complexiteit kan Europese bedrijven er echter ook toe hebben gedwongen capaciteiten te ontwikkelen die steeds waardevoller worden in het AI-tijdperk.
Neem Omio als voorbeeld. We verbinden meer dan 3.000 transportaanbieders in 47 landen, en elke vervoerder werkt anders. Er is geen universele standaard voor ticketing, inventaris, prijzen of operaties. Vanaf dag één moesten we technologie bouwen die over de grenzen heen, over markten en over bestaande systemen heen kon werken.
Naarmate AI onderdeel wordt van de manier waarop mensen alledaagse diensten zoeken, kopen en beheren, zal AI moeten opereren in omgevingen die gefragmenteerd en zwaar gereguleerd zijn en vaak gebouwd zijn op bestaande infrastructuur – of het nu gaat om reizen, gezondheidszorg, financiële diensten of overheidsdiensten. Europese bedrijven opereren al jaren in die realiteit. In veel gevallen hebben ze al de technologie ontwikkeld die nodig is om gefragmenteerde markten met elkaar te verbinden en deze bruikbaar te maken voor consumenten. Dat schept een kans voor Europa om meer mondiale technologieleiders voort te brengen. In die zin zouden sommige van Europa’s al lang bestaande uitdagingen sterke punten kunnen worden.
Omio verbindt meer dan 3.000 transportpartners in 47 landen. Wat is de grootste technische uitdaging bij het bouwen van een platform bovenop een dergelijke gefragmenteerde infrastructuur?
De grootste uitdaging is het handhaven van de nauwkeurigheid in een ecosysteem dat voortdurend verandert. Elke dag verschuiven de dienstregelingen, fluctueren de tarieven en treden er verstoringen op bij meerdere operators, elk met hun eigen systemen en bedrijfsregels.
Klanten zien alleen het eindresultaat en verwachten dat hun traject precies verloopt zoals gepland. Hoewel onze aanvankelijke hindernis het standaardiseren van deze realtime chaos was, is het succesvol oplossen ervan onze grootste troef geworden.
Het beheersen van deze datafragmentatie is niet langer alleen maar een voordeel voor de reisindustrie. Het is precies de oplossing die nodig is om de hindernis te overwinnen die momenteel de revolutie op het gebied van kunstmatige intelligentie tegenhoudt. Uit rapporten blijkt dat 70 procent van de bedrijfsdata niet schoon genoeg is voor AI, en dat meer dan een kwart van de organisaties jaarlijks meer dan 5 miljoen dollar verliest door problemen met de datakwaliteit. Het bewijst een eenvoudig punt. Als de onderliggende infrastructuur gefragmenteerd is en de gegevens onnauwkeurig zijn, zal zelfs de meest geavanceerde AI er niet in slagen resultaten te boeken.
AI-agenten en conversatie-interfaces veranderen de manier waarop mensen omgaan met digitale producten. Hoe denk je dat ze reiservaringen en klantverwachtingen zullen transformeren?
Conversational search transformeert de verwachtingen van klanten fundamenteel. We gaan van een wereld waarin reizigers het harde werk moeten doen om routes te vergelijken naar een wereld waarin ze onmiddellijke, gepersonaliseerde antwoorden verwachten.
Deze gedragsverandering verandert volledig de manier waarop bedrijven hun klanten moeten bereiken. Reisorganisaties optimaliseerden jarenlang rond traditionele zoekmachines en apps. In de toekomst zullen mensen willen zoeken waar ze ook zijn. We zien vandaag al de eerste stadia van deze verschuiving. Google duwt gebruikers richting AI-overzichten en ChatGPT wordt een startpunt voor het ontdekken van reizen, waarbij Omio nu rechtstreeks op het platform zit.
En deze chatinterfaces zijn slechts een opstapje. Reizen is inherent ervaringsgericht, en de verwachtingen van de klant zullen binnenkort verder gaan dan alleen tekst en innovaties vereisen die een veel visueler, interactiever product tot leven brengen.
Naarmate AI ingebed raakt in cruciale consumententrajecten, wordt vertrouwen steeds belangrijker. Hoe denkt u over betrouwbaarheid, transparantie en vertrouwen bij het op grote schaal inzetten van AI?
Wanneer AI cruciale onderdelen van een klanttraject aanstuurt, is de inzet uiteraard hoger. Klanten denken over vertrouwen in termen van resultaat. Was de informatie accuraat? Is de boeking daadwerkelijk gelukt? Daarom zien wij AI slechts als onderdeel van een veel breder systeem. Het vereist robuuste techniek, een veilige infrastructuur en strikte veiligheidsleuningen.
Transparantie is net zo cruciaal. Mensen moeten weten wanneer ze met AI omgaan en wat het voor hen doet. Wij beschouwen AI niet als een speciale uitzondering op de regels. Precies dezelfde strenge normen die we toepassen op privacy, beveiliging en klantbescherming zijn van toepassing op onze AI-tools.
Uiteindelijk is vertrouwen niet iets dat je kunt creëren. Het wordt verdiend door consistentie. Klanten zullen graag AI-aangedreven diensten omarmen, op voorwaarde dat ze weten dat het platform nauwkeurig en betrouwbaar is en verantwoordelijk is als er iets misgaat.
Als interoperabiliteit de basis is van de toekomstige digitale economie, welke lessen kunnen andere startups dan leren van Omio’s ervaring met het verbinden van duizenden onafhankelijke systemen tot één enkele gebruikerservaring?
De grootste les is dat echte interoperabiliteit niet alleen een technisch probleem is, maar een ‘vertaaluitdaging’. Wanneer je duizenden onafhankelijke systemen met elkaar verbindt, kom je er al snel achter dat iedere aanbieder een net iets andere taal spreekt.
Startups onderschatten vaak de enorme operationele rompslomp die nodig is om die rommelige gegevens uit de echte wereld te standaardiseren. Je kunt niet zomaar API’s aan elkaar koppelen en een naadloos product verwachten. Je moet een uniforme laag opbouwen die alles logisch maakt.
Dit leidt tot het belangrijkste punt. Klanten mogen die complexiteit nooit voelen. Het maakt ze niet uit hoeveel systemen je hebt geïntegreerd of hoe moeilijk de engineering was. In ons geval hebben ze gewoon een bestemming, een budget en een voorkeur voor hoe ze willen reizen.
Dus mijn conclusie voor elke startende onderneming in de digitale economie is dit. Uw waarde is recht evenredig met de hoeveelheid wrijving die u absorbeert. Als u de klant dwingt de complexiteit van uw branche te begrijpen om uw product te gebruiken, heeft u gefaald. Doe het zware werk achter de schermen en creëer één moeiteloze ervaring aan de oppervlakte.
Hoe onderscheidt Omio zich van andere reisplatforms in Europa en internationaal en welke rol speelt zijn B2B-distributiebedrijf in die strategie?
We hebben Omio gebouwd om een eenvoudig probleem op te lossen: het boeken van transport tussen landen is vaak veel ingewikkelder dan het zou moeten zijn. Tegenwoordig verbindt Omio meer dan 3.000 vervoersaanbieders via spoor, bus, veerboot en vliegtuig, waardoor reizigers reizen op één plek kunnen zoeken, vergelijken en boeken.
De kracht van dat netwerk komt niet alleen tot uiting in de consumentenactiviteiten van Omio, maar ook in de B2B-distributieactiviteiten. Tegenwoordig gebruiken bedrijven als TUI, Uber, Kayak, Google, Iryo Conecta, LNER en easyGroup de technologie van Omio om transportboekingservaringen voor hun eigen klanten mogelijk te maken. Onze partners kunnen verbinding maken met een wereldwijd netwerk van operators, terwijl ze Omio achter de schermen de complexiteit van betalingen, ticketing en lokalisatie laten afhandelen.
Als je een paar jaar vooruit kijkt, wat wil je dan dat Omio vertegenwoordigt binnen de mondiale reiswereld?
Omio’s ambitie is om de intelligentie voor mondiale mobiliteit te worden. Terwijl AI de manier transformeert waarop mensen reizen ontdekken, plannen en boeken, is het onze rol om de vertrouwde gegevens, inventaris en operationele infrastructuur te bieden die een zeer gefragmenteerde transportsector met elkaar verbindt. We willen de gestandaardiseerde verbindingslaag zijn tussen transportbedrijven, partners en de systemen die daarop zijn gebouwd, waardoor het mogelijk wordt om reizen naadloos over grenzen en vervoerswijzen heen te coördineren. Als we dat bereiken, zal Omio synoniem worden met mondiaal transport, waardoor reizen eenvoudiger, slimmer en naadlooser worden over de grenzen en vervoerswijzen heen.
