Volgens Bloomberg. Het bedrijf wil zijn sterke afhankelijkheid van TSMC verminderen door alternatieve productiepartners te onderzoeken.
De onderhandelingen van Apple omvatten onder meer bezoeken aan een Samsung-fabriek in Texas, die naar verwachting geavanceerde chips zal produceren. Deze stappen komen in de context van een interne reorganisatie waarbij de hardware-engineering- en hardwaretechnologieteams van Apple onder leiding van Chief Hardware Officer Johny Srouji werden gecombineerd. De herstructurering splitste het hardwareteam op in vijf belangrijke gebieden, waarvan één gericht op Silicon, beheerd door Sri Santhanam, een oude Apple-medewerker.
Uitdagingen bij de diversificatie-inspanningen van Apple hebben betrekking op de productieschaal en consistentie die TSMC biedt, die moeilijk te evenaren is voor bedrijven als Intel en Samsung. Volgens Bloomberg heeft de dominantie van TSMC als fabrikant van op bestelling gemaakte chips het tot een essentiële partner voor Apple gemaakt.
Al meer dan tien jaar ontwierp Apple zijn belangrijkste processors en vertrouwde op TSMC om ze te vervaardigen met behulp van de nieuwste productietechnieken in Taiwan. De meest recente iPhones en Macs maken gebruik van het fabricageknooppunt van 3 nanometer. Apple heeft te maken gehad met problemen in de toeleveringsketen die nog zijn verergerd door de toegenomen vraag naar Macs die geschikt zijn voor het uitvoeren van kunstmatige-intelligentiemodellen en de groei van AI-datacenters. Deze tekorten hebben de noodzaak voor Apple onderstreept om extra leveranciers te overwegen.
Terwijl de gesprekken met Intel en Samsung begonnen vóór de recente tekorten aan onderdelen als gevolg van de AI-hausse, is de situatie urgenter geworden in het licht van de erkenning door Apple van de huidige beperkingen van de toeleveringsketen tijdens een recente winstoproep.
Zowel Intel als Samsung zouden aanzienlijke voordelen behalen door een contract met Apple binnen te halen. Voor Intel zou de samenwerking met Apple de inspanningen van de gieterij onder CEO Lip-Bu Tan valideren en een historische relatie nieuw leven inblazen die eindigde toen Apple overstapte op zijn eigen Apple Silicon-chips. Voor Samsung zou de overname van Apple als klant zijn positie op de markt voor geavanceerde chips versterken, waar het bedrijf momenteel achterloopt op TSMC.
De afhankelijkheid van Apple van TSMC wordt verder gecompliceerd door de geopolitieke spanningen rond Taiwan en China. Het diversifiëren van de productie zou de risico’s kunnen beperken en het initiatief van Apple kunnen ondersteunen om geavanceerde productie terug te sturen naar de VS, vooral als er een deal wordt bereikt met Intel, dat nu profiteert van aandelensteun van de Amerikaanse overheid.
De gesprekken met Intel en Samsung Electronics zijn echter nog voorlopig en er zijn nog geen bestellingen geplaatst. Bloomberg meldt dat Apple bedenkingen heeft bij het gebruik van niet-TSMC-technologie, die toekomstige beslissingen over alternatieve partners kan beïnvloeden.
