De Britse regering kondigde een verbod aan op de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 16 jaar, een besluit van premier Keir Starmer na een openbare raadpleging. De wetgeving zal naar verwachting eind 2023 worden aangenomen en vanaf het voorjaar van 2027 van kracht worden. Dit initiatief heeft tot doel kinderen te beschermen en ouders te ondersteunen te midden van de groeiende zorgen over onlineveiligheid.
Het verbod beperkt de toegang tot grote platforms zoals TikTok, Instagram en Snapchat, naast gaming-apps die communicatie met vreemden, livestreaming of romantische chatbots mogelijk maken voor gebruikers onder de 16 jaar. “Deze beperkingen gaan verder dan enig ander land”, verklaarde Starmer tijdens zijn aankondiging, waarbij hij een krachtig standpunt over online veiligheid benadrukte.
De Britse aanpak zal die van Australië weerspiegelen, waar een soortgelijk verbod vereist dat platforms standaard de toegang voor gebruikers onder de 16 jaar uitschakelen. Chatapplicaties als WhatsApp en Telegram vallen echter niet onder dit verbod. De regering overweegt ook aanvullende beperkingen voor personen onder de 18 jaar, waaronder mogelijk een avondklok en pauzes tijdens het oneindig scrollen.
Starmer erkende het potentieel voor kinderen om deze regels te omzeilen, maar benadrukte de noodzaak van dergelijke wetten. Hij merkte op: “We zeggen niet: ‘O kijk, een tiener is er op de een of andere manier in geslaagd om aan iets te drinken te komen, dus laten we niet de moeite nemen om de verkoop van alcohol aan kinderen te verbieden.’ Onze wetten zijn regels, maar ze zijn ook een uitdrukking van onze waarden.”
De regering lanceerde in januari de consultatie ‘Opgroeien in de online wereld’ om publieke feedback te verzamelen over het reguleren van de leeftijdsgrenzen op sociale media. Uit bevindingen bleek dat 90% van de ouders voorstander was van een minimumleeftijd van 16 jaar voor toegang tot sociale media. De ministers bestudeerden ook de implementatie in Australië, wat ertoe leidde dat Meta ongeveer 550.000 accounts sloot in overeenstemming nadat het verbod op 10 december 2025 van kracht werd.
Starmer merkte op dat het verbod Groot-Brittannië niet in oppositie tegen technologie plaatst, en zei: “Ik zal nooit accepteren dat je niet zowel pro-tech als AI kunt zijn, en tegelijkertijd kunt zeggen dat we onze kinderen moeten beschermen.” De technische toezichthouder Ofcom zal gedetailleerde regels opstellen en het verbod handhaven, in samenwerking met wetgevers. Ofcom heeft een belangrijke rol gespeeld bij het bevorderen van onlineveiligheidsmaatregelen, waaronder leeftijdsverificatie en bescherming tegen ‘grooming’, maar benadrukt dat aanvullende actie nodig is om gebruikers veilig te houden.
Details met betrekking tot identificatieverificatie en andere handhavingsmethoden voor de nieuwe regelgeving blijven niet gespecificeerd naarmate de wetgeving vordert.
