De voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery (WBD) door Paramount Skydance kreeg te maken met een tegenslag omdat een rechter de deal tijdelijk heeft stopgezet na een rechtszaak door een coalitie van twaalf procureurs-generaal. De Amerikaanse districtsrechter Araceli Martínez-Olguín vaardigde een pauze van veertien dagen uit nadat hij vorige week argumenten van beide partijen had gehoord.
De rechtszaak, geleid door de Californische procureur-generaal Rob Bonta, stelt dat de fusie de concurrentie in bioscopen, de basiskabeldistributie en het publiek zou schaden. De coalitie kan na de eerste veertien dagen om een extra pauze vragen, waardoor de fusie mogelijk verder wordt uitgesteld.
De staten beweren dat de voorgestelde deal de concurrentie op drie specifieke gebieden zou verzwakken: de distributie van bioscoopfilms op grote schaal, de best scorende bioscoopdistributie en basislicenties voor de kabel. “Dit is een cruciale eerste overwinning in onze zaak om ervoor te zorgen dat deze megafusie nooit het levenslicht ziet”, aldus procureur-generaal Bonta in een persbericht. Hij benadrukte de noodzaak van een vrije markt om te voorkomen dat de kansen en kwaliteit van de consumentendiensten afnemen.
De fusie zou de filmstudio’s en het streamingplatform Paramount+ van Paramount combineren met WBD’s HBO Max en televisienetwerken, waaronder CBS, MTV, CNN en HBO. Paramount sprak zijn vertrouwen uit in de wettigheid van de fusie en stelde dat de beweringen van de procureurs-generaal ongegrond zijn. Een woordvoerder zei: “We hebben er vertrouwen in dat het bewijsmateriaal zal aantonen dat de antitrustargumenten van de staats-AG’s ongegrond zijn.”
CEO van Paramount, David Ellison, gaf eerder aan dat de transactie naar verwachting in september zal worden afgerond. Dit juridische obstakel zou de ambities van Paramount om te concurreren met grote spelers als Netflix kunnen belemmeren.
De voorgestelde overname heeft ook kritiek opgeleverd van filmmakers, acteurs en professionals uit de industrie die zich zorgen maken over de toenemende consolidatie in het medialandschap. Warner Bros. Discovery reageerde niet op verzoeken om commentaar over de rechtszaak en de implicaties ervan.
