Uit een nieuw onderzoek blijkt dat Amazons satellieten die het internet uitzenden in een lage baan om de aarde de internationale helderheidslimieten overschrijden die zijn vastgesteld om astronomisch onderzoek veilig te stellen. Het onderzoek, waarin bijna 2.000 waarnemingen van de constellatie werden geanalyseerd, werd op de preprint-server geplaatst ArXiv op 12 januari en heeft nog geen peer review ondergaan. Uit het onderzoek bleek dat de Amazon LEO-satellieten een gemiddelde schijnbare magnitude van 6,28 registreerden. Hoewel deze omvang ze doorgaans onzichtbaar maakt voor het blote oog, is deze helder genoeg om wetenschappelijke waarnemingen te beïnvloeden. Het onderzoek concludeerde dat 92% van deze ruimtevaartuigen de helderheidslimiet overschreed die door de Internationale Astronomische Unie (IAU) wordt aanbevolen voor professionele onderzoeksinterferentie. Er zijn zorgen geuit over de impact op astronomische faciliteiten wereldwijd. Anthony Mallama, hoofdauteur van de studie en astronoom bij het IAU Center for Protection of the Dark and Quiet Sky, verklaarde dat er uitdagingen bestaan voor zowel terrestrische als orbitale observatoria. Mallama specificeerde dat heldere satellieten bijzonder problematisch zijn voor grootschalige astronomische onderzoeken die worden uitgevoerd door observatoria op de grond, zoals het Vera C. Rubin Observatorium, en ook kunnen interfereren met in een baan om de aarde draaiende observatoria zoals de Hubble-ruimtetelescoop. Bij ongeveer 25% van de waarnemingen waren de Amazon-satellieten helder genoeg om zonder telescopen zichtbaar te zijn. Dit resulteerde in besmetting van beeldgegevens met strepen en artefacten tijdens schemerperiodes. De satellieten draaien momenteel in een baan om de aarde op een hoogte van 630 kilometer. Verwacht wordt dat toekomstige ruimtevaartuigen op lagere hoogten van ongeveer 366 mijl (590 kilometer) zullen opereren, wat hun helderheid verder zou kunnen vergroten. Amazon startte de lancering van zijn constellatie in 2025, met momenteel 180 satellieten in een baan om de aarde. Er zijn plannen om de constellatie uit te breiden tot meer dan 3.200 ruimtevaartuigen. Amazon LEO-satellieten zijn zwakker dan de BlueBird-arrays van AST SpaceMobile, maar iets zwakker dan de meeste Starlink-satellieten van SpaceX, die op lagere hoogten cirkelen en meer tijd in de schaduw van de aarde doorbrengen. Deskundigen erkennen de betrokkenheid van Amazon bij astronomen, ondanks de zorgen over de helderheid. John Barentine, een astronoom bij het Silverado Hills Observatory in Tucson, Arizona, merkte op dat Amazon al vroeg in de ontwerpfase van zijn sterrenbeeld een dialoog met astronomen op gang bracht, wat erop wijst dat deze inspanning enig succes heeft opgeleverd. Sinds de lancering van testsatellieten in 2023 hebben Amazon-ingenieurs technieken geïmplementeerd om gereflecteerd licht te verminderen. Deze omvatten het aanbrengen van spiegelachtige coatings op de onderkant van satellieten en het aanpassen van de oriëntatie van ruimtevaartuigen om door de zon verlichte oppervlakken die zichtbaar zijn vanaf de aarde te minimaliseren. Een rapport uit november 2025 van Mallama en collega's in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society stelde vast dat bijna alle operationele internetconstellaties, inclusief de Chinese Qianfan- en Guowang-systemen, de door de IAU aanbevolen helderheidslimieten overschrijden, waarbij OneWeb-satellieten op grotere hoogten de enige uitzondering vormen.
